Contactpersoon:
Tom Fairfax
landbouwer
Living Lab 7: Verenigd Koninkrijk
Boerderij Mindrum
Managed by Tom Fairfax
Algemeen informatie
Mindrum is een gemengd biologisch bedrijf in de Cheviot heuvels in het noorden van Northumberland. De belangrijkste productieve activiteit is schapen houden. Ze hebben 1000 ooien (voornamelijk Suffolk Mules) en verkopen biologisch lamsvlees aan een aantal marktsectoren. Ze hebben ook een gesloten kudde van ongeveer 100 Shorthorn, Angus en Simmental zoogkoeien. Ze houden ongeveer 90 zoogkoeien en zullen zich de komende jaren vullen tot ongeveer 100 -110 zoogkoeien.
In 2019 schakelden ze over op een “biologisch geleid agro-ecologisch bedrijfsmodel” en in 2022 voltooiden ze de biologische omschakeling. Toen ze overschakelden op biologisch, wisten ze niet zeker hoeveel vee de grond kon dragen, maar ze hebben gemerkt dat het vee beter eet dan ze hadden verwacht en ze drijven nu de veestapel terug naar het evenwichtspunt op de boerderij. Ze gebruiken het vee en de schapen als ecosysteemingenieurs, die de omstandigheden creëren voor de akkerbouw met rotatie (wat zorgt voor natuurlijke vruchtbaarheid en een gezonde reeks bodems op de boerderij).
Ze verbouwen wat gerst en haver als veevoer, maar verbouwen voornamelijk tarwe, waarvan een deel wordt verkocht aan Wildfarmed (hoewel ze niet biologisch worden verwerkt, komt hun regeneratieve aanpak overeen met de denkwijze van Wildfarmed).
Toen Toms vader in 1955 op de boerderij kwam, was er helemaal geen bos en hij legde een aantal schuilstroken aan. Hoewel Mindrum altijd op de radar van Tom heeft gestaan, was het historisch gezien nooit een duurzaam bedrijfsmodel geweest. Tom had vroeger een militaire carrière (betrokken bij advies over informatierisico's). In 1997 werd er een strategische evaluatie van de boerderij uitgevoerd, waarna ze overgingen op een 5-jarig klassiek aandelenlandbouwmodel en Tom verantwoordelijk was voor de rentmeesterschapsregelingen. Sindsdien is hij vooral geïnteresseerd geraakt in de landbouwmilieumaatregelen en de bosbouw.
Het bosbouwbedrijfsmodel dat hij geërfd had, bestond uit het om de 10 jaar uitdunnen van bomen; het uitdunnen zou zichzelf terugbetalen en aan het eind zou er een staande houtoogst zijn. Maar de markt evolueerde en sindsdien zijn ze zich gaan toeleggen op belevingsbossen en werken ze aan het opbouwen van onderhout, het opruimen van bossen, enz. Ze zien agroforestry nu vooral als een middel om de bodem te conditioneren (er is een spectrum van verschillende bodems op de boerderij; sommige zeer zanderig en andere vrij stenige grond), als een milieutechnisch middel en als voedingsmiddel. Vee wordt vaak geobserveerd terwijl ze aan bomen snuffelen.
Er zijn een aantal verschillende bossen en agrobossen die beschutting en hout voor verschillende doeleinden bieden, variërend van oude en veteraanbomen tot modernere beplanting, afscheidingen en heggen (met 49 ha aan shelterbelts). Veel van de shelterbelts zijn sinds 1960 aangeplant, veel heggen zijn ouder en ongeveer 1 km aan veteraanbomen is enkele honderden jaren oud. Alle velden hebben hagen om zich heen, ze maken deel uit van de lappendeken. Veel van de veteraanbomen zijn grensbomen. Sommige essen zijn 200 - 250 jaar oud en zijn in sommige gevallen de tweede of derde veteraanboom op dezelfde onderstam. Ze introduceren bomen 'in het veld' in verschillende configuraties in geschikte permanente weilanden, om bosweiden te creëren. Doordat het vee kan snuffelen in plaats van alleen grazen, heeft dit voordelen voor het milieu, de gezondheid en het welzijn.
Algemene landbouwaanpak
Biologisch/regeneratief
Doelstellingen
Operationele integratie - totale volledige integratie over het hele spectrum. De hele tijd nadenken over de context van wat ze proberen te bereiken, volgens een 'intelligentiemodel'.
Het opstellen van een algemene graslandmatrix over de boerderij, zodat permanente en tijdelijke begrazing en een scala aan bos- en randbeplanting allemaal samenwerken.
- Bomen worden beschouwd als onderdeel van de infrastructuur in Mindrum, ze bieden beschutting, hout voor verschillende doeleinden, gras voor het vee en verbeteren de gezondheid en vruchtbaarheid van de bodem. Er wordt ook aan biomassa gedaan, waarbij een deel van hun eigen kapafval een aanzienlijke hoeveelheid fossiele brandstof vervangt en de rest wordt gebruikt om de biodiversiteit te ondersteunen.
- Agroforestry gebruiken vooral als een middel om de bodem te conditioneren, als een milieutechnisch middel en als voedingsmiddel - met de nadruk op snoeien. Potentiële vermindering van darmemissies door het snoeien van bomen en verbetering van de gezondheid en het welzijn van dieren.
- Het hebben van bos dat voldoende robuust is om begrazing of begrazing te overleven terwijl het zich vestigt.
- De veestapel weer in balans brengen op de boerderij.
- Het hebben van een voornamelijk weidegrond gevoed systeem. Vorig jaar (2023), in plaats van dure en late granen te oogsten om aan het vee te voeren, verbouwden ze hun eigen polycrops granen, forben en grassen, waardoor de brutomarges verbeterden.
- Het vee gebruiken als ecosysteemingenieurs - ze proberen het vee en de schapen te gebruiken om gunstige omstandigheden te creëren voor de akkerbouw, wat ook kosteneffectiever is.
- De biodiversiteit op de boerderij in het algemeen vergroten en op een sympathieke manier landbouw bedrijven, rekening houdend met eerder beheer en geschiedenis en topografische kenmerken zoals uiterwaarden (oude kaarten kunnen zeer informatief zijn).
- Landbouw op een manier die gevoelig is voor ecologische techniek.
- Behoud van doelsoorten op de boerderij, zoals grijze patrijzen.
Uitdagingen
Met permanente begrazing en 'savannebeplanting' is een van Tom's grote uitdagingen hoe je bomen in een actief begraasd veld/permanent grasland zo kunt opzetten dat ze het begrazen kunnen overleven. De Northumberland County Council heeft geld beschikbaar gesteld voor boombewaking in het veld. Ze plaatsen iets minder dan 300 boombeschermers (Cactus Tree Guards). De theorie is dat nadat de boom zich heeft gevestigd, de beschermer kan worden verwijderd en de koeien de boom kunnen doorsnoeien. Ze proberen zich te vestigen met minder dan maximaal 40 stammen per ha, dus er is geen bladerdak. Naast het feit dat de koeien kunnen snoeien, is er ook beter gras rondom de bomen en een betere bodembiologische gemeenschap.
Tom noemt overheidsingrijpen zonder twijfel een van hun grootste uitdagingen. Er zijn plaatsen waar ze bomen willen planten en waar dat niet lukt. Tom is van mening dat Defra een systeem heeft dat is ontworpen om te werken volgens een conventioneel paradigma, dat systemisch is en een onnodig ingewikkeld raamwerk heeft.
Afleren... Bij het maken van de paradigmaverschuiving tussen een conventionele denkwijze en een agro-ecologische denkwijze, heeft Tom het gevoel dat hij veel heeft moeten afleren. Hij gelooft ook dat er een kloof is tussen de agro-ecologische en bosbouwdoctrines.
Met betrekking tot de bodems in Mindrum is er grond met veel calcium en magnesium en een lage calcium-magnesiumverhouding. De pH van de grond is over het algemeen tussen 6 en 7. Er is al 5 jaar geen kalk meer toegepast, maar in sommige gebieden wordt wat steengruis en calciumsulfaat gebruikt.
Onderzoeksdoelen
Achter alle lopende agroforestryontwikkelingen op de boerderij is een van Tom's belangrijkste bedoelingen om “de in elkaar grijpende natuurlijke systemen te betrekken” door inzicht te krijgen in hoe delen van de boerderij er vroeger uit zouden hebben gezien of hoe ze vroeger werden beheerd en te begrijpen hoe je dat kunt combineren met het huidige productiesysteem. Hij gelooft dat dit leidt tot zowel winstgevende duurzaamheid als duurzame winstgevendheid.
Op hun website zijn details te vinden over ander onderzoek waar ze op de boerderij bij betrokken zijn, variërend van IPM-praktijken, min till en het gebruik van biofertiliser, tot het weiden van wintergranen, het tellen van fecale eieren en brix-tests.
Het productie-/managementkader dat zich op de boerderij heeft ontwikkeld, is gebaseerd op veel verschillende disciplines en doctrines, maar is gericht op het produceren van een model dat past in deze specifieke context. Tom is ervan overtuigd dat de vooruitgang van agro-ecologie en landbouw in het algemeen ligt in contextuele relevantie. In een complex responsief systeem is er geen juist antwoord. Uitdagingen en potentiële oplossingen delen met andere mensen, te weten komen wat zij doen en er collectief vooruitgang mee boeken is heel belangrijk en is de belangrijkste reden die hij aanhaalt om betrokken te willen zijn bij het Living Lab. De ene persoon kan een andere interpretatie hebben dan de andere, hetzij door de context, hetzij door hun ervaring, en dat betekent dat er een rijkere informatieruimte wordt gecreëerd. Hij gelooft ook dat het in een complexe omgeving belangrijk is om te begrijpen wat je probeert te bereiken en waarom, omdat je dan je plan kunt wijzigen als de situatie verandert, maar het is ook belangrijk om te begrijpen wat prioriteit moet krijgen boven al het andere.
Ontwerp van het agroforestrysysteem
Er zijn ongeveer 2 ha in 4 blokken 'bosweiden' (met minder dan 40 stammen per hectare). De beplanting van de bosweide wordt deels bepaald door de grond waarin het wordt geplant, de soorten moeten compatibel zijn. In de nasleep van de storm Arwen (die het Verenigd Koninkrijk in 2021 trof) worden sommige bosweides geleidelijk opengesteld voor vee. Dit geldt voornamelijk voor gemengde bossen en omvat voornamelijk inheemse soorten.
Er is 49 ha gemengd bos dat wordt begrensd door muren, heggen en oude bomenrijen waar vee toegang toe heeft. De heggen en bomenrijen bestaan grotendeels uit gemengde heggensoorten zoals es, kers, doorn en wilde appel (ze verzamelen veel heggenzaden van hun eigen vee). Er groeien vooral veel meidoorns en sleedoorns in de marge. Ongeveer 324 ha (800 acres) van zowel permanente als rotatiebegrazing velden hebben toegang tot begrazing in de marges. Tom plant steeds meer wilgen (voornamelijk Salix caprea, geitenwilg, en een hybride van viminalis) voor de voeding van de dieren. Hij brengt tijd door met op de grond zitten en kijkt niet alleen naar de landbouwdieren, maar ook naar andere wilde dieren zoals reeën, hazen, enz. om te zien wat ze eten. Hij vindt het interessant en leerzaam om te zien hoe de verschillende rassen zichzelf selecteren. In velden met brem bijvoorbeeld, wordt vaak gezien dat Korthoorns dit eten.
Voor de agrobosbouw op grasland heeft Tom een proefperceel van 0,4 ha aangelegd met een combinatie van wilgen, hazelaars, lijsterbes en hondsroos. Hij probeert verschillende lagen aan te brengen. Dit perceel is wijd uit elkaar geplaatst (10 - 25 m) in kluiten van 3 m, die zich onder doornenkronen vestigen. Wanneer deze gebieden uiteindelijk struwelen worden, is het de bedoeling om het vee binnen te laten en te observeren hoe ze zich ontwikkelen.
Bomen in het veld worden in verschillende configuraties geïntroduceerd in verschillende permanente weilanden. Tom is bezig met een project om 260 bomen in het veld te plaatsen in 5 verschillende blokken. Ze worden geplaatst binnen Cactus boom bewakers met een frequentie van niet meer dan 60 bomen per ha, en bestaan voornamelijk uit wilgen (zoals hierboven), hazelaar en een reeks inheemse loofbomen, geplant op een afstand van niet minder dan 15 m, met als doel om te zorgen voor begroeiing maar niet voor begroeiing.
Tom is ook aan het experimenteren met wilgenblokken in veevelden, die in stroken van 10 m langs bestaande permanente elektrische hekken zullen worden geplant voor een permanent begrazingsexperiment met paddocks.
Hij heeft ontdekt dat berkenbomen en de wortels die ze in de grond zetten echt nuttig zijn. Ze hebben ook enkele soorten geplant, zoals hazelaars en moerbeien, waarvan ze denken dat ze goed zijn voor het leveren van voedingsstoffen. Tom is geïnteresseerd in de theorie dat tannines uit boombladeren kunnen helpen om darmemissies te verminderen en hij gelooft dat wilgen en hazelaars daar heel goed voor zijn.
Sinds hij is overgestapt van een systeem dat voornamelijk bestond uit roggegras, is het managementparadigma veranderd. Tom weet dat hij zoveel grond moet hebben voor een bepaald bedrijf, om dat bedrijf te kunnen produceren en leveren, maar daarbinnen kijkt hij heel erg naar verschillende contexten; waar ze zich bevinden op de boerderij, waar ze zich bevinden in de levenscyclus van een stuk grond vanuit het oogpunt van productieve landbouw (in feite een beslissingscyclus van 10 jaar) en waar vanuit het oogpunt van bos (alles tussen de 10 en 600 jaar, afhankelijk...).
Monitoring
Tom maakt gebruik van een reeks regeneratieve instrumenten en kaders, waaronder “microscopie op de boerderij” om de gezondheid van bodem en dieren te monitoren, managementbeslissingen te onderbouwen en interventies te identificeren die het ecosysteem ondersteunen. Er worden verschillende lenzen gebruikt, variërend van microscopie, soortenmonitoring en diergedragsmonitoring tot biochemische beoordelingen (bodem, vee en planten).
Het gebruik van verschillende lenzen geeft wat hij “bruikbare, relevante en tijdige inlichtingen” noemt. Hij vindt het belangrijk om te begrijpen wat hij probeert te doen in de context en gebruikt wat vanuit een andere doctrine de intelligentiecyclus of het intelligentiemodel zou worden genoemd - hij gelooft dat het een heel goede manier is om antwoorden te vinden. Voor hem biedt het een eenvoudig kader om complexe beslissingen te nemen.
Maar hij gelooft ook dat luisteren en kijken naar wat er leeft op/in de grond en wat het doet je veel kan vertellen. Er zijn vele lenzen. Bodemmicrobiologie is een lens, het lezen van onkruid is een lens... Als je een kantoor, huis of instelling binnengaat, kun je binnen 30 seconden een goed gevoel hebben van wat daar te vinden is, en hetzelfde geldt voor een veld.
Hij noemt het als een van de belangrijkste uitdagingen om te begrijpen welke informatie hij nodig heeft. Welke informatie is nuttig om te verzamelen? Hij heeft advies ingewonnen bij initiatieven zoals Grondverbeteraar en de Bodemassociatie-uitwisseling als onderdeel van zijn inspanningen om de gezondheid van de bodem te controleren.
Naarmate ze de omstandigheden op de boerderij veranderen, door over te stappen op een regeneratief model, of door een organisch systeem te implementeren, of door agroforestry toe te passen, veranderen de “regels van het spel” omdat de omgeving evolueert, en worden verschillende dingen belangrijk. Het heeft weinig zin om naar de bacteriële schimmelratio te kijken als je overstapt van een 'conventioneel' systeem, maar als je eenmaal tweederde van het proces hebt doorlopen, wordt het leerzaam... Het proces van begrijpen wat je moet weten en doen is net zo belangrijk als het monitoren, samen met het uitwerken wanneer wat gemonitord is niet langer optimaal is.
Mindrum, Northumberland, TD12 4QN
2 ha begraasd bos - nog steeds in overgang (boerderijbedrijf/omvang is 465 ha), 49 ha gemengd bos met schuilstroken
Silvopastoraal, Bosbegrazing/houtweide (in overgang)
Gemengd bedrijfssysteem (schapen, vee, akkerbouw)
Gemengde leeftijd van het perceel - variërend van minder dan 5 jaar tot jaren '60 en veteraan
Afstand tussen rijen/in rijen: Geen rijen, 15 m boomafstand
Breedte van boomstroken: 5 m
<60 trees/ha
Granen, gras
Rundvee, schapen
Dutch 
English 
German 
French 
Spanish 
Danish 
Hungarian 
Czech 
Bulgarian