North of England ReForest Living Lab coppicing workshop, Sleastonhow Farm, Cumbria, 18 March 2025

De dag begon met iedereen die zichzelf voorstelde en een reden opgaf voor zijn komst. Die redenen waren in grote lijnen:

Over het algemeen geïnteresseerd om meer te leren over hakhout
Geïnteresseerd in meer leren over hakhout voor hun eigen bedrijf
Meer willen leren over hakhout zodat ze anderen kunnen adviseren
Geïnteresseerd in het bedrijfsmodel van hakhout

Tim Nicholson gaf een kort overzicht van de geschiedenis van de boerderij die sinds de aankoop door zijn grootvader in de jaren 1950 in familiebezit is. De boerderij heeft een evolutie doorgemaakt met fases waarin voornamelijk akkerbouw werd bedreven met hoge inputs en waarin het een belangrijke locatie was voor veilingen van melkvee. Sinds Tim het management heeft overgenomen, is het een meer regeneratief traject ingegaan waarin bomen een essentieel onderdeel zijn. De boerderij is nu gebaseerd op een vleesveebedrijf met longhorn en belted galloway rassen en biedt een locatie voor de regeneratieve landbouwconferentie. Koolstof roept. Het is ook de basis voor Tim's Cactus boom bewakers zaken.

Tim nam de groep mee op een wandeltocht door een deel van de boerderij, waarbij hij stopte om verschillende gebieden te bekijken waar bomen in het systeem waren geïntegreerd, waaronder:

Een nieuwe bosweide aangelegd onder een Countryside Stewardship-optie, bestaande uit loofbomen (bijv. eik, linde, lijsterbes, tamme kastanje en paardenkastanje), elke boom beplant met een paar begeleidende struiken (bijv. meidoorns) binnen een dubbele cactusboomhaag, die na ongeveer 10 jaar zal worden verwijderd. Deze bomen stonden meestal in rijen, maar binnen het veld was er ook een dichtere begroeiing van struiken.

Er werd opgemerkt dat cactusbeschermers vanuit koolstofperspectief alleen een duurzame optie zijn bij relatief lage plantdichtheden en wanneer ze een aantal keren worden hergebruikt.
Een nabijgelegen strook bos werd in 2012 aangeplant en opengesteld voor begrazing. Een paar langhoornstieren maakten gebruik van dit gebied, onder andere om te wrijven (lichaamsverzorging).

De schade aan sommige van de meer kwetsbare bomen werd niet als een probleem gezien, omdat het meer structurele diversiteit en dus biodiversiteit creëert. We bespraken de voedingseigenschappen van gebladerte van bomen en de potentiële rol die het tanninerijke gebladerte speelt, door het dier te helpen de fytotoxinen te matigen die worden opgenomen uit soortenrijk grasland.
Een haag die is aangelegd en afgedekt, ongeveer 4-6 m breed en met een opening tussen de haag en de aangrenzende omheining om het leggen van de haag mogelijk te maken zonder de omheining te verwijderen. Hierdoor is het beter mogelijk om een legcyclus te volgen die onafhankelijk is van de cyclus waarin afrasteringen moeten worden vervangen. Het afval van de heggen wordt gebruikt in de biomassaketel van de boerderij die twee huizen bedient. Tim is van plan om twee ovens aan te schaffen om biochar te maken voor bodemverbetering.

Een bosgebied aangeplant onder Higher Level Stewardship (HLS). Het is momenteel omheind, maar is klaar om opengesteld te worden voor vee. Het ligt nu in een gebied dat onder een nieuwe regeling als weiland wordt gebruikt. Ongeveer 800 essen werden op last uit het bos verwijderd vanwege de essensterfteziekte en zijn vervangen door bomen die enigszins verdrukt opgroeien in de schaduw van de eerdere aanplant.
Een ander bosweidegebied met een meer natuurlijke verspreiding van loofbomen (opnieuw gemengd met struiken in een cactusbeschermingsgebied) en met een zaadmengsel van wilde bloemen uit Cumbria, gezaaid in de weidematrix. Er was enige discussie over de kwaliteit van het zaad en de duidelijke aanwezigheid van wat uitheemse rode klaver die daarom niet zo goed zal overleven. Op één plek was een bomenrij geplant die een goed uitzicht bood, met de visie dat het vee deze op den duur als schuilplaats zou kunnen gebruiken. Een deel van het veld was beplant met een mix van appelsoorten (bijv. James Grieve, Discovery). Deze werden bij elkaar geplant om de fruitoogst te vergemakkelijken, maar we bespraken ook de waarde van appels (zowel wilde als tamme appels, verwerkt in de heggen) voor wilde dieren, zoals vogels zoals veldfares.
De groep bekeek een gebied met gekapte plataan; het hout ervan is goed brandhout, maar met zijn antibacteriële eigenschappen kan het ook nuttige producten voor de keuken opleveren.

Een omgevallen zilverberk was een voorbeeld van het belang van dood hout voor de ecologie van de boerderij, en een ander gebied toonde de sterke zuigkracht van espen.
Een kudde galloways met riemen wordt gerouleerd tussen paddocks met bijvoedering van hooi, waarbij elke dag een baal wordt uitgerold. De voorkeur gaat uit naar soortenrijk hooi. Op de lange termijn is het de bedoeling dat elke paddock een aantal verspreide bomen heeft om beschutting te bieden.
Er werd gevraagd naar de economische aspecten van wat de groep had gezien. Voor Tim is landherstel het hoofddoel. Hoewel er op dit moment een hoge marktprijs is voor het rundvlees (bij verkoop aan het slachthuis), weet hij niet of de economische aspecten wel kloppen, hoewel dit voor de meeste boeren een belangrijke vraag zal zijn.

In de middag kregen we een praktische demonstratie van hakhout van tamme kastanje door Lee Basset. Tim had bij wijze van experiment een gebied beplant met tamme kastanje en de eerste bomen waren nu klaar voor de eerste kap.

Het hout heeft een hoge verhouding kernhout/spinthout waardoor het goede duurzame eigenschappen heeft als afrasteringspalen en aanzienlijk langer meegaat dan behandelde zachthouten palen. (Er werd opgemerkt dat het oogstseizoen belangrijk is: de winter is veel beter dan de zomer, wanneer het sap in het hout de duurzaamheid aanzienlijk vermindert). Er is veel hakhout van tamme kastanje in het zuiden, maar niet in het noorden. Was dit eerder een cultureel verschil dan een kwestie van klimatologische geschiktheid? De bomen van Tim deden het zeker goed. Er was enige discussie over de herkomst van bomen en variëteiten, aangezien de tamme kastanje in Frankrijk voornamelijk voor noten wordt gekweekt. Lokale tamme kastanjes hebben de neiging om minder noten te geven die geschikt zijn voor consumptie, hoewel een lokale locatie die goede noten geeft als voorbeeld werd genoemd.

De bomen stonden op een goede afstand van elkaar en hadden waarschijnlijk kunnen worden verdicht, wat een nog rechtere groei en dus houtkwaliteit ten goede zou zijn gekomen. Dit had ook verbeterd kunnen worden met snoeien om zijtakken te verwijderen, waardoor het aantal knoesten zou afnemen.

Met het hakhout van jonge bomen zal de hergroei niet zo sterk zijn als die van gevestigde stammen (met hun sterke wortelsystemen), waar Lee meer aan gewend is in het zuiden van het land. Een interessant verschil tussen de regio's is dat in het zuiden de hergroei niet wordt aangevreten door herten, terwijl dat in Cumbria wel het geval is. Bescherming kan worden geboden door afval over de kruk te stapelen, er tijdelijk een hek overheen te plaatsen of het gebied te omheinen met dubbelhoge rollen gaas. (Er zijn CS-subsidies voor tijdelijke afrasteringen tegen herten.) De hergroei bestaat uit een groot aantal stengels die van nature uitdunnen zodat er een paar sterke stengels overblijven die volwassen worden.

Lee gaf een praktische demonstratie van het kloven en splijten met behulp van handgereedschap en ambachtelijke benaderingen. Van het hakhout kan een reeks afrasteringsmaterialen worden gemaakt: zeven (stammen van 5 of 6 voet lengte die half zijn gekloofd), tussenstukken (kwartiers gekloofd), maar ook rails en palen, en palen voor het plaatsen van heggen. Hoewel er een aantal producten in het hogere segment zijn, zoals dakspanen, vormen afrasteringsmaterialen een goede middenweg om op het landbouwbedrijf waarde toe te voegen aan een basisproduct als brandhout. Voor een boer moet investeren in kastanjehakhout voor de langetermijnproductie van materiaal voor toekomstige afrasteringen economisch verantwoord zijn.