Észak-angliai Living Lab: Agroerdészet a fenntartható gazdálkodásért és a biológiai sokféleségért

Az Egyesült Királyság észak-angliai élő laboratóriuma Yorkshire, Durham, Northumberland és Cumbria megyéket foglalja magában. Angliának ez a régiója hűvösebb, mint a déli, nyugaton (Cumbria) nagy mennyiségű csapadékkal, keleten pedig alacsonyabb csapadékmennyiséggel. Az alacsonyabban fekvő területeken a föld jó mezőgazdasági minőségű (3. vagy esetenként 2. osztályú egyes területeken), és alkalmas szántóföldi növénytermesztésre és némi kertészetre. A földterületek adottságai a tengerszint feletti magasság növekedésével egyre korlátozottabbá válnak, és a "hegyvidéki" területek közé azok a területek tartoznak, amelyek tengerszint feletti magassága meghaladja a 300 métert. Ezeken a területeken a földterületek 4. vagy 5. osztályúak lehetnek, és csak legeltetésre vagy erdőgazdálkodásra alkalmasak.

Az Élő Labor egy újonnan alakult csoport, amely olyan személyekből áll, akiknek érdeke a fák integrálása a régió mezőgazdasági rendszereibe. A csoportban különböző gazdaságok vesznek részt, amelyek eltérő gazdálkodási rendszerekkel és üzleti modellekkel rendelkeznek. Valamennyi gazdaság érdekelt abban, hogy innovatív módszereket találjon a földművelésre, amelyekben a fák különböző célokat szolgálnak, és hogy a földjeiken már meglévő fákat a lehető legjobban kihasználják. Az érintett gazdaságok az alföldi területek nagy potenciállal rendelkező, jövedelmező szántóföldi növénytermesztéssel rendelkező területeitől egészen a peremvidéki régiókig terjednek, ahol az elsődleges cél az állattartás és a vadon élő állatok megőrzése. A gazdaságok közül két bemutatóhely nem túl régóta (kevesebb, mint öt éve), kettő pedig változatos erdőkkel rendelkezik: az ősi lombhullató és fásított erdőtől kezdve a kereskedelmi célú ültetvényeken át az elmúlt 20 évben telepített erdőkig. Az élő laboratóriumban részt vevő gazdálkodók és érdekeltek mindegyike szeretne tanulni egymástól, és olyan tudásbázist építeni, amely segíthet nekik és másoknak abban, hogy több fát építsenek be a gazdálkodási rendszerükbe.

Egyes esetekben (pl. Ings Farm), gyümölcsfákat termesztenek, míg más esetekben tüzelőanyagnak szánt fákat ültetnek (pl. Cockle Park). A gazdálkodók tisztában vannak a fák által biztosítható többféle funkcióval, és a csoporton belül különös érdeklődés mutatkozik a fáknak az állattartási rendszerekbe való integrálása iránt. A fáknak a termények és az állatállomány számára menedéket nyújtó előnyei sok olyan gazdálkodónk számára fontosak, akik az esetenként szélsőséges éghajlaton termelnek élelmiszert. Gibside közösségi gazdaság viszonylag magasan fekszik a zöldségtermesztéshez, és a fákat nemcsak a gyümölcstermesztéshez használja, hanem szélvédőként is. A hegyvidéki területeken az állattenyésztés (pl. Gowbarrow Hall Farm és Mindrum Estate) hasznát veszik a fák által nyújtott menedéknek, különösen a téli hónapokban. Néhány gazdálkodónk azt is felismerte, hogy a jövőben pénzügyi előnyökkel járhat az a gazdálkodó, akinek fák vannak a földjén, például magánfinanszírozásból.

Az észak-angliai élő laboratórium 2023 május végén tartotta első találkozóját, ahol a gazdálkodók és más érdekelt felek, akik akadémikusokat/tudósokat, az ágazatban működő jótékonysági szervezetek tagjait, gazdálkodókat és közösségi szervezőket képviseltek, találkoztak és tapasztalatokat és ötleteket cseréltek az agrárerdészetről. Az azonosított kihívások közé tartozott a fák telepítése olyan rendszerekben, amelyekben állattartás is van, a vadon élő állatok által az újonnan ültetett fákban okozott károk, valamint a pásztor- és erdőgazdálkodás közötti szakadék leküzdése. Az állattartást is magában foglaló rendszerekben a legjobb fafajok kiválasztása is kihívást jelent: melyek a megfelelő fafajok, amelyek jó takarmányt és gyógyászati hasznot nyújtanak a bújó állatállomány számára? Az agrár-erdészeti rendszerekből származó egyértelmű jövedelemáramlás szintén akadályként merült fel, ami megakadályozza, hogy több gazdálkodó alkalmazza ezeket a gyakorlatokat. Az Egyesült Királyságban az agrárerdészetre vonatkozó összehangolt politika hiányát nevezték meg olyan tényezőként, amelyek késleltetik az agrárerdészet elterjedését az Egyesült Királyságban. Az agroerdészet fő problémáinak Észak-Angliában a következőket tekintették: 1) Hogyan lehet javítani az agroerdészet gazdaságosságát és megmutatni, hogy életképes ajánlat; 2) Hogyan építhetjük fel a mezőgazdasági ismereteket és készségeket a gazdálkodó közösségben; 3) Hogyan lehet a fiatal fákat telepíteni és megvédeni a legeltetés és a kártevők ellen; 4) Hogyan lehet bizonyítani az erdei legeltetés előnyeit (az állatok jóléte és az erdők biológiai sokfélesége szempontjából); és 5) Az ökoszisztéma-tervezés hiánya az Egyesült Királyság agroerdészetében. A jövőben remélhetőleg a facsemeteipart, valamint az erdészek és a fogyasztók képviseletét ellátó érdekeltek bevonásával, valamint a Newcastle-i Egyetem Agroforestry Futures projektjének csapatával való szoros együttműködéssel (https://www.uktreescapes.org/projects/agroforestry-futures/), hogy kiszélesítsék a tevékenységek hatókörét, és hasznot húzzanak a művészekkel, modellezőkkel és a szélesebb társadalommal folytatott interdiszciplináris munkájukból. A csoport úgy látja, hogy az olyan modellek, mint a FarmTree, a közjavak eszköze és az ökoszisztéma-szolgáltatások elemzése szerves részét képezik majd az Élőlaborban felmerülő kutatási kérdéseknek, amelyek az élelmiszertermelés, a biológiai sokféleség és a szén-dioxid-kibocsátás köré épülnek.