Personne de contact :
Tom Fairfax
agriculteur
LIVING LAB 7 : Royaume-Uni
Ferme Mindrum
Managed by Tom Fairfax
Général l'information
Mindrum est une ferme biologique mixte située dans les contreforts de Cheviot, dans le nord du Northumberland. La principale activité productive est l'élevage de moutons. L'exploitation compte 1 000 brebis (principalement des Suffolk Mules) et vend de l'agneau biologique à plusieurs secteurs du marché. Ils ont également un troupeau fermé d'environ 100 vaches allaitantes Shorthorn, Angus et Simmental. Ils taillent environ 90 vaches allaitantes et vont passer à 100-110 au cours des prochaines années.
Ils sont passés à un "modèle d'exploitation agroécologique basé sur la biologie" en 2019 et ont achevé la conversion biologique en 2022. Lorsqu'ils se sont convertis à l'agriculture biologique, ils n'étaient pas sûrs de la quantité de bétail que le sol pouvait supporter, mais ils ont constaté que le bétail se nourrissait mieux qu'ils ne le pensaient et ils ramènent maintenant le nombre de têtes de bétail au point d'équilibre de la ferme. Ils utilisent les bovins et les ovins comme des ingénieurs de l'écosystème, créant les conditions nécessaires aux cultures en rotation (apportant une fertilité naturelle et garantissant une gamme de sols sains sur l'ensemble de l'exploitation).
Ils cultivent un peu d'orge et d'avoine pour nourrir le bétail, mais surtout du blé, dont une partie est vendue à l'Union européenne. Sauvageons la terre (bien qu'ils ne soient pas traités comme des produits biologiques, leur approche régénératrice est conforme à l'état d'esprit de Wildfarmed).
Lorsque le père de Tom est arrivé à la ferme en 1955, il n'y avait pas de bois du tout et il a établi quelques brise-vent. Si le Mindrum a toujours fait partie des préoccupations de Tom, il n'a jamais été un modèle d'entreprise durable. Tom avait auparavant mené une carrière militaire (impliqué dans le conseil en matière de risques liés à l'information). L'exploitation a fait l'objet d'un examen stratégique en 1997, à l'issue duquel elle est passée à un modèle de métayage classique de cinq ans et Tom a été chargé des programmes d'intendance. L'aspect agro-environnemental et la sylviculture sont les domaines qui l'intéressent le plus depuis lors.
Le modèle d'entreprise forestière dont il a hérité consistait à éclaircir les arbres tous les dix ans ; les éclaircissements s'amortissaient d'eux-mêmes et il y avait une récolte de bois sur pied à la fin. Mais le marché a évolué et l'entreprise s'est depuis orientée vers les forêts d'agrément et travaille à la construction de sous-étages, à l'abattage des arbres, etc. Ils considèrent désormais l'agroforesterie comme un outil de conditionnement des sols (il existe un éventail de sols divers sur la ferme, certains très sablonneux et d'autres très pierreux), un outil d'ingénierie environnementale et un outil d'apport de nutriments. Les animaux sont souvent observés en train de brouter les arbres.
Il y a un certain nombre de bois et d'agroforesterie différents qui fournissent des abris et du bois pour divers usages, allant d'arbres anciens et vétérans à des plantations plus modernes, des limites et des haies (avec 49 ha de brise-vent). De nombreux brise-vent ont été plantés depuis 1960, de nombreuses haies sont plus anciennes et environ 1 km de lignes d'arbres centenaires ont plusieurs centaines d'années. Tous les champs sont entourés de haies, qui font partie de la mosaïque. Un grand nombre d'arbres centenaires sont des arbres de bordure. Certains frênes ont entre 200 et 250 ans et sont considérés dans certains cas comme le deuxième ou le troisième arbre ancien sur le même porte-greffe. Ils introduisent des arbres "sur le terrain" dans diverses configurations dans des champs de pâturage permanent appropriés, afin de créer des prairies boisées. Le fait que le bétail puisse brouter plutôt que de se contenter de paître est bénéfique pour l'environnement, la santé et le bien-être.
Approche générale de l'agriculture
Biologique/régénératrice
Objectifs
Intégration opérationnelle - intégration totale et complète dans l'ensemble du spectre. Penser en permanence au contexte de ce qu'ils essaient de réaliser, en suivant un "modèle d'intelligence".
Établir une matrice globale de broutage sur l'exploitation de manière à ce que les pâturages permanents et temporaires ainsi qu'une gamme de bois et de plantations marginales fonctionnent tous ensemble.
- Les arbres sont considérés comme faisant partie intégrante de l'infrastructure de Mindrum, car ils fournissent des abris, du bois pour divers usages, des pâturages pour le bétail et améliorent la santé et la fertilité des sols. Il existe également une exploitation de la biomasse, certaines de leurs propres éclaircies remplaçant une quantité importante de combustible fossile, le reste étant laissé à la disposition de la biodiversité.
- Utiliser l'agroforesterie comme un outil de conditionnement des sols, un outil d'ingénierie environnementale et un outil de nutriments - en se concentrant sur le broutage. Il est possible d'atténuer les émissions entériques grâce au broutage des arbres et d'améliorer la santé et le bien-être des animaux.
- Avoir une forêt suffisamment robuste pour survivre au pâturage ou à l'abroutissement pendant qu'elle s'établit.
- Ramener le nombre de têtes de bétail à un point d'équilibre dans l'exploitation.
- Le système est essentiellement basé sur l'alimentation par pâturage. L'année dernière (2023), au lieu de récolter des céréales coûteuses et tardives pour nourrir le bétail, ils ont cultivé leurs propres polycultures, céréales, forbes et graminées, ce qui a permis d'améliorer les marges brutes.
- L'utilisation du bétail en tant qu'ingénieur de l'écosystème - ils essaient d'utiliser les bovins et les ovins pour créer des conditions favorables aux exploitations agricoles, ce qui est également plus rentable.
- Accroître la biodiversité dans l'ensemble de l'exploitation et pratiquer une agriculture respectueuse de l'environnement en tenant compte de la gestion et de l'histoire antérieures ainsi que des caractéristiques topographiques telles que les plaines d'inondation (les anciennes cartes peuvent être très instructives).
- Exploitation agricole respectueuse de l'ingénierie écologique.
- Préserver les espèces cibles de la ferme, telles que la perdrix grise.
Défis
Avec le pâturage permanent et la "plantation de savane", l'un des grands défis de Tom est de savoir comment établir les arbres dans un champ activement pâturé / un pâturage permanent de manière à ce qu'ils puissent survivre à l'abroutissement. Le conseil du comté de Northumberland a fourni des fonds pour la mise en place de protections des arbres dans les champs. Il est en train de mettre en place un peu moins de 300 protections d'arbres (Cactus Tree Guards). La théorie est qu'une fois que l'arbre s'est établi, la protection peut être enlevée et les vaches peuvent être autorisées à le brouter. Ils essaient de s'établir à moins de 40 tiges par hectare au maximum, de sorte qu'il n'y ait pas de canopée. En plus du broutage, l'herbe autour des arbres est de meilleure qualité et la communauté biologique du sol est améliorée.
Tom cite l'intervention du gouvernement comme étant sans aucun doute l'un de leurs plus grands défis. Il y a des endroits où ils veulent planter des arbres et où ils n'ont pas pu le faire. Tom estime que le système du Defra a été conçu pour fonctionner selon un paradigme conventionnel, qui est systémique et dont le cadre est inutilement compliqué.
Désapprendre... En passant d'une mentalité conventionnelle à une mentalité agroécologique, Tom a eu l'impression de devoir désapprendre beaucoup de choses. Il pense également qu'il y a un décalage entre les doctrines de l'agroécologie et de la sylviculture.
En ce qui concerne les sols de Mindrum, on trouve des sols riches en calcium et en magnésium et un faible rapport calcium-magnésium. Le pH du sol se situe généralement entre 6 et 7. Il n'y a pas eu d'épandage de chaux depuis 5 ans, mais il est possible d'épandre de la poussière de roche et du sulfate de calcium dans certaines zones.
Objectifs de la recherche
Derrière tous les développements agroforestiers en cours sur l'exploitation, l'une des principales intentions de Tom est de "faire participer les systèmes naturels interdépendants" en se familiarisant avec ce à quoi certaines parties de l'exploitation auraient ressemblé ou auraient été gérées et en comprenant comment marier ces éléments avec le système de production actuel. Il pense que cela permet d'obtenir une durabilité rentable et une rentabilité durable.
Details of other research they are involved in on the farm, ranging from deploying IPM practices, min till and using biofertiliser, to grazing winter cereals, fecal egg counting, and brix testing, can be found on their website.
Le cadre de production et de gestion qui a évolué sur l'exploitation s'inspire de nombreuses disciplines et doctrines différentes, mais se concentre sur la production d'un modèle qui s'adapte à ce contexte particulier. Tom est fermement convaincu que le progrès de l'agroécologie et de l'agriculture en général réside dans la pertinence du contexte. Dans un système complexe et réactif, il n'y a pas de bonne réponse. Partager les défis et les solutions potentielles avec d'autres personnes, découvrir ce qu'elles font et le faire progresser collectivement est très important et c'est la principale raison qu'il cite pour vouloir s'impliquer dans le Living Lab. Une personne peut avoir une interprétation différente d'une autre, soit en raison du contexte, soit en raison de son expérience, et cela signifie qu'un espace d'information plus riche est créé. Il estime également que dans un environnement complexe, il est important de comprendre ce que l'on essaie d'obtenir et pourquoi, car cela permet de modifier son plan si la situation change, mais il est également important de comprendre ce qui doit être prioritaire par rapport à tout le reste.
Conception du système agroforestier
Il y a environ 2 ha en 4 blocs de "prairies boisées" (à moins de 40 tiges par hectare). La plantation des prairies boisées est en partie dictée par le sol dans lequel elles sont plantées, les espèces devant être compatibles. À la suite de la tempête Arwen (qui a frappé le Royaume-Uni en 2021), certaines des prairies boisées sont progressivement ouvertes au bétail. Cela s'applique principalement aux forêts mixtes et comprend surtout des espèces indigènes.
Il y a 49 ha de brise-vent boisés mixtes reliés par des murs, des haies et des lignes d'arbres anciens auxquels les animaux ont accès. Les haies et les lignes d'arbres sont principalement constituées d'espèces mixtes de haies, c'est-à-dire de frênes, de cerisiers, d'épineux et de pommiers (ils collectent beaucoup de graines de haies à partir de leur propre stock). De nombreuses aubépines et prunelliers poussent en particulier dans les marges. Environ 324 ha de champs en pâturage permanent et en rotation ont accès au broutage dans les marges. Tom plante de plus en plus de saules (principalement Salix caprea, saule de chèvre, et un hybride de viminalis), pour l'alimentation des animaux. Il passe du temps assis sur le sol à observer, non seulement le bétail agricole, mais aussi d'autres animaux sauvages tels que les chevreuils, les lièvres, etc. Il trouve intéressant et instructif d'observer comment les différentes races s'auto-sélectionnent. Dans les champs d'ajoncs, par exemple, on observe souvent les Shorthorns en manger.
Pour l'agroforesterie basée sur les pâturages, Tom a mis en place une parcelle d'essai de 0,4 hectare qui comprend une combinaison de saules, de noisetiers, de sorbiers et d'églantiers. Il essaie d'établir différentes strates. Cette parcelle est largement espacée (10 - 25 m) en touffes de 3 m, qui sont établies sous des couronnes d'épines. Lorsque ces zones deviendront des fourrés, il est prévu de laisser entrer les animaux et d'observer comment ils s'organisent.
Des arbres en plein champ sont introduits dans diverses configurations dans différents champs de pâturage permanent. Tom s'est lancé dans un projet visant à planter 260 arbres en plein champ dans 5 blocs différents. Ils sont implantés dans Protection des arbres à cactus à un taux ne dépassant pas 60 arbres par hectare, et sont principalement des saules (comme ci-dessus), des noisetiers et une gamme de feuillus indigènes plantés à un espacement d'au moins 15 m, dans le but d'assurer le broutage mais pas le couvert végétal.
Tom expérimente également des blocs de saules dans les champs de bétail, qui seront plantés en bandes de 10 m le long des clôtures électriques permanentes existantes dans le cadre d'une expérience de pâturage permanent en enclos.
Il a trouvé les bouleaux et les racines qu'ils enfoncent dans le sol très utiles. Ils ont également planté des espèces telles que des noisetiers et des mûriers, estimant qu'elles fournissent des nutriments. Tom s'intéresse à la théorie selon laquelle les tanins provenant du broutage des arbres peuvent contribuer à atténuer les émissions entériques et pense que les saules et les noisetiers sont très utiles à cet égard.
Depuis qu'il est passé d'un système essentiellement axé sur le ray-grass à un autre, le paradigme de gestion a changé. Tom sait qu'il doit disposer de tant de terres pour une entreprise particulière, afin de produire et de livrer cette entreprise, mais dans ce contexte, il tient compte de différents contextes ; où ils se trouvent dans l'exploitation, où ils se trouvent dans le cycle de vie d'une parcelle du point de vue de l'agriculture productive (en fait, un cycle de décision de 10 ans) et où du point de vue de la forêt (entre 10 et 600 ans, selon...)...
Contrôle
Tom utilise une série d'outils et de cadres régénératifs, y compris la "microscopie à la ferme" pour surveiller la santé des sols et des animaux, éclairer les décisions de gestion et identifier les interventions qui soutiendront l'écosystème. Différents objectifs sont déployés, allant de la microscopie à la surveillance des espèces et du comportement des animaux, en passant par les évaluations biochimiques (sol, bétail et plantes).
L'utilisation de différentes optiques permet d'obtenir ce qu'il appelle des "renseignements exploitables, pertinents et opportuns". Il estime qu'il est essentiel de comprendre ce qu'il essaie de faire dans son contexte et déploie ce que l'on appellerait, dans une doctrine différente, le cycle ou modèle de renseignement - il pense que c'est un très bon moyen de trouver des réponses. Pour lui, il s'agit d'un cadre simple pour gérer des décisions complexes.
Mais il est également convaincu que le fait d'écouter et d'observer ce qui vit sur ou dans le sol et ce qu'il fait peut vous en apprendre beaucoup. Il existe de nombreuses optiques. La microbiologie du sol est une lentille, la lecture des mauvaises herbes est une lentille... Après être entré dans un bureau, une maison ou une institution, il est possible, en 30 secondes, d'avoir une bonne idée de ce que l'on peut y trouver, et il en va de même dans un champ.
Selon lui, l'un des principaux défis consiste à comprendre de quelles informations il a besoin. Quelles sont les informations qu'il est utile de collecter ? Il s'est engagé à suivre les conseils offerts par des initiatives telles que Le limiteur de sol et le Bourse d'échange de l'Association des sols dans le cadre de ses efforts pour surveiller la santé des sols.
Au fur et à mesure qu'ils modifient les conditions sur le terrain, qu'ils adoptent un modèle régénératif, un système biologique ou l'agroforesterie, les "règles du jeu" changent en fonction de l'évolution de l'environnement, et d'autres éléments deviennent importants. Il n'y a guère d'intérêt à examiner le rapport champignons-bactéries lorsque l'on passe d'un système "conventionnel" à un autre, mais une fois que l'on est aux deux tiers du processus, cela devient instructif... Le processus consistant à comprendre ce qu'il faut savoir et faire est aussi important que le contrôle, tout comme le fait de déterminer quand ce qui a été contrôlé n'est plus optimal".
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Mindrum, Northumberland, TD12 4QN
2 ha de forêts pâturées - encore en transition (l'exploitation agricole a une superficie de 465 ha), 49 ha de brise-vent de forêts mixtes.
Silvopastoral, pâturage en forêt/pâturage boisé (en transition)
Système agricole mixte (ovins, bovins, cultures)
Âge varié de la parcelle - allant de moins de 5 ans aux années 1960 et aux vétérans.
Distance entre les rangs/entre les rangs : Pas de rangs, espacement des arbres de 15 m
Largeur des bandes d'arbres : 5 m
Less than 60 trees/ha
Céréales, herbe
Bovins de boucherie, ovins
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