Living Lab UK Mindrum Farm – Reforest project

https://mindrumestate.co.uk/

Kontaktperson:

Tom Fairfax

Landmand

michael.marston@yahoo.com

Read a news item providing overview of the Living Lab her

LIVING LAB 7: Storbritannien

Mindrum Farm

Managed by Tom Fairfax

Generelt information

Mindrum er en blandet økologisk gård ved foden af Cheviot-bjergene i det nordlige Northumberland. Den vigtigste produktionsgren er får. De har 1000 moderfår (hovedsageligt Suffolk Mules) og sælger økologisk lammekød til en række markedssektorer. De har også en lukket besætning på omkring 100 ammekøer af Shorthorn-, Angus- og Simmental-krydsninger. De udskærer omkring 90 ammekøer og vil fylde op til omkring 100-110 i løbet af de næste par år.

Læs mere her

De skiftede til en "biologiledet agroøkologisk driftsmodel" i 2019 og afsluttede den økologiske omlægning i 2022. Da de lagde om til økologi, var de ikke sikre på, hvor meget kvæg jorden kunne bære, men de har fundet ud af, at kvæget æder bedre, end de havde forventet, og de er nu ved at bringe antallet af husdyr tilbage til det punkt, hvor der er balance på gården. De bruger kvæget og fårene som økosystemingeniører, der skaber betingelser for den roterende landbrugsdrift (hvilket giver naturlig frugtbarhed og sikrer et sundt udvalg af jorde på hele gården).

De dyrker lidt byg og havre til foder, men dyrker primært hvede, hvoraf noget sælges til Wildfarmed (selvom de ikke behandles som økologiske, er deres regenerative tilgang i overensstemmelse med tankegangen hos Wildfarmed).

Da Toms far kom til gården i 1955, var der slet ingen skov, og han etablerede nogle læhegn. Selv om Mindrum altid har været på Toms radar, har det historisk set aldrig været en bæredygtig forretningsmodel. Tom har tidligere haft en militær karriere (involveret i rådgivning om informationsrisici). Der blev foretaget en strategisk gennemgang af gården i 1997, hvorefter de gik over til en 5-årig klassisk andelslandbrugsmodel, og Tom var ansvarlig for forvalterordningerne. Siden er han blevet særligt interesseret i miljøvenligt landbrug og skovbrug.

Den forretningsmodel for skovbrug, han arvede, var udtynding af træer hvert 10. år; udtyndingerne ville betale for sig selv, og der ville være en stående afgrøde af tømmer til sidst. Men markedet udviklede sig, og siden har de kastet sig over skov til rekreative formål og arbejder med at opbygge underskov, rydde skov osv. De ser nu skovlandbrug meget som et jordforbedringsværktøj (der er et spektrum af forskellige jorde på gården; nogle meget sandede og nogle ret stenede), et miljøteknisk værktøj og som et næringsstofværktøj. Man ser ofte dyrene gnave i træerne.

Der er en række forskellige skove og skovlandbrug, der giver læ og træ til forskellige formål; lige fra gamle og veterantræer til mere moderne beplantning, skel og hegn (med 49 ha læhegn). Mange af læhegnene er blevet plantet siden 1960, mange hække er ældre, og omkring 1 km veterantræer er flere hundrede år gamle. Alle markerne har levende hegn omkring sig, de er en del af patchworket. Mange af veterantræerne er skel-træer. Nogle asketræer er 200-250 år gamle og menes i nogle tilfælde at være det andet eller tredje veterantræ på den samme grundstamme. De er ved at introducere træer i marken i forskellige konfigurationer på passende permanente græsningsarealer for at skabe skovenge. At husdyrene kan græsse i stedet for blot at græsse, skaber miljømæssige og sundheds- og velfærdsmæssige fordele.

Generel tilgang til landbrug
Økologisk/regenerativ

Målsætninger

Operationel integration - total integration på tværs af hele spektret. Tænker hele tiden på konteksten for det, de forsøger at opnå, og følger en "intelligensmodel".
Etablering af en overordnet græsningsmatrix over gården, så permanent, midlertidig græsning og en række skov- og randbeplantninger alle arbejder sammen.

Læs mere her

Træer betragtes i høj grad som en del af infrastrukturen på Mindrum, hvor de giver læ, træ til forskellige formål, græsning for husdyr og forbedrer jordens sundhed og frugtbarhed. Der er også en biomassedrift, hvor nogle af deres egne udtyndinger erstatter en betydelig mængde fossilt brændstof, mens resten efterlades for at støtte biodiversiteten.
Agroforestry bruges i høj grad som et jordforbedringsværktøj, et miljøteknisk værktøj og som et næringsstofværktøj - med fokus på græsning. Potentielt kan man mindske udledningen af tarmbakterier ved at lade træerne græsse og forbedre dyrenes sundhed og velfærd.
At have en skov, der er tilstrækkelig robust til at overleve græsning, mens den er under etablering.
At få antallet af husdyr tilbage til et punkt med balance på gården.
De har primært et græsfodringssystem. Sidste år (2023) dyrkede de deres egne polycrops-korn, forbes og græs i stedet for at høste dyre og sene kornsorter til at fodre dyrene med, hvilket forbedrede bruttomarginen.
At bruge husdyrene som økosystemingeniører - de forsøger at bruge kvæg og får til at skabe gunstige forhold for landbrugsdriften, hvilket også er mere omkostningseffektivt.
Øge biodiversiteten generelt på gården og drive landbrug på en sympatisk måde, der tager hensyn til tidligere forvaltning og historie og topografiske træk som f.eks. flodsletter (gamle kort kan være meget informative).
Landbrug på en måde, der er følsom over for økologisk ingeniørarbejde.
Bevarelse af målarter på gården som f.eks. grå agerhøns.

Udfordringer

Med permanent græsning og 'savanneplantning' er en af Toms store udfordringer, hvordan man etablerer træer i en aktivt græsset mark/permanent græsningsareal, så de kan overleve græsning. Northumberland County Council har bevilget penge til træbeskyttere i marken. De er ved at sætte knap 300 træbeskyttere (Cactus Tree Guards) op. Teorien er, at når træet har etableret sig, kan afskærmningen fjernes, og køerne kan få lov til at græsse på det. De forsøger at etablere mindre end 40 stammer pr. ha, så der ikke er noget kronetag. Ud over at køerne kan græsse, er der også bedre græs omkring træerne og et forbedret biologisk samfund i jorden.

Læs mere her

Tom nævner regeringsindgreb som en af deres største udfordringer. Der er steder, hvor de gerne vil plante træer, men hvor de ikke har kunnet gøre det. Tom mener, at Defra har et system, der er designet til at fungere gennem et konventionelt paradigme, som er systemisk og har en unødvendig kompliceret ramme.
Aflæring... I forbindelse med paradigmeskiftet fra en konventionel tankegang til en agroøkologisk tankegang er der meget, som Tom har følt, at han har måttet aflære. Han mener også, at der er en kløft mellem agroøkologien og skovbrugsdoktrinen.
I forhold til jorden ved Mindrum er der jord med masser af calcium og magnesium og et lavt calcium-magnesium-forhold. Jordens pH-værdi ligger generelt mellem 6 og 7. Der er ikke blevet anvendt kalk i 5 år, men de kan anvende lidt stenstøv og kalciumsulfat i nogle områder.

Forskningens mål

Bag alle de igangværende agroforestry-udviklinger på gården er en af Toms hovedintentioner at "engagere de sammenkoblede naturlige systemer" ved at få indsigt i, hvordan dele af gården ville have set ud eller plejet at blive forvaltet, og forstå, hvordan man kan forene det med det nuværende produktionssystem. Han mener, at det fører til både rentabel bæredygtighed og bæredygtig rentabilitet.

Læs mere her

Details of other research they are involved in on the farm, ranging from deploying IPM practices, min till and using biofertiliser, to grazing winter cereals, fecal egg counting, and brix testing, can be found on their website.

Den produktions- og ledelsesramme, der har udviklet sig på gården, trækker på en masse forskellige discipliner og doktriner, men er fokuseret på at producere en model, der passer til denne særlige kontekst. Tom tror fuldt og fast på, at fremskridt inden for agroøkologi og landbrug generelt ligger i kontekstuel relevans. I et komplekst responsivt system er der ikke et rigtigt svar. Det er meget vigtigt at dele udfordringer og potentielle løsninger med andre mennesker, finde ud af, hvad de gør, og bringe det videre i fællesskab, og det er den vigtigste grund til, at han ønsker at være involveret i Living Lab. En person kan have en anden fortolkning end en anden, enten kontekstuelt eller på grund af deres erfaring, og det betyder, at der skabes et rigere informationsrum. Han mener også, at når der er et komplekst miljø, er det vigtigt at forstå, hvad man prøver at opnå og hvorfor, for så kan man ændre sin plan, hvis situationen ændrer sig, men det er også vigtigt at forstå, hvad der skal prioriteres over alt andet.

Design af agroforestry-systemet

Der er omkring 2 ha i 4 blokke med "skovenge" (med under 40 stammer pr. ha). Plantningen af skovengen er delvist dikteret af den jord, den plantes i, og arterne skal være kompatible. I kølvandet på stormen Arwen (som ramte Storbritannien i 2021) bliver nogle af de skovklædte skovenge gradvist åbnet op for husdyr. Det gælder hovedsageligt blandingsskove og omfatter hovedsageligt hjemmehørende arter.

Læs mere her

Der er 49 ha (120 acres) blandet skov med læhegn forbundet af mure, hække og veterantræer, som dyrene har adgang til. Hækkene og træerne er for det meste blandede hækarter, f.eks. ask, kirsebær, tjørn og paradisæble (de indsamler mange hækfrø fra deres egen bestand). Der vokser talrige tjørn og sorttorn, især i margenerne. Omkring 324 ha (800 acres) af både permanente og roterende græsningsarealer har adgang til græsning i margenerne. Tom planter i stigende grad pil (hovedsageligt Salix caprea, gedepil) og en viminalis-hybrid) til dyrefoder. Han bruger tid på at sidde på jorden og iagttage ikke bare landbrugsdyrene, men også andre vilde dyr som rådyr, harer osv. for at se, hvad de spiser. Han synes, det er interessant og lærerigt at observere, hvordan de forskellige racer udvælger sig selv. På marker med gyvel ser man for eksempel ofte Shorthorns æde det.

I forbindelse med græsningsbaseret skovlandbrug har Tom et testområde på 0,4 ha, hvor der er en kombination af pil, hassel, røn og hunderose. Han forsøger at etablere forskellige lag. Dette område er bredt (10 - 25 m) i 3 m høje klumper, som etableres under tornekroner. Når disse områder med tiden bliver til krat, er det planen at lukke bestanden ind og observere, hvordan de udvikler sig.

Der bliver plantet træer i forskellige konfigurationer på forskellige permanente græsarealer. Tom er i gang med et projekt, der går ud på at plante 260 træer i marken i 5 forskellige blokke. De bliver etableret inden for Kaktus træbeskyttere med en hastighed på højst 60 træer pr. ha og er hovedsageligt pil (som ovenfor), hassel og en række indfødte løvtræer plantet med en afstand på mindst 15 m med det formål at give græsning, men intet kronetag.

Tom eksperimenterer også med pileblokke på kvægmarker, som vil blive plantet i 10 m brede striber langs eksisterende permanente elektriske hegn i et forsøg med permanent græsning på folde.

Han har fundet ud af, at birketræer og de rødder, de sætter i jorden, er virkelig nyttige. De har også plantet nogle arter som hassel og morbær, som de mener er gode til at tilføre næringsstoffer. Tom er interesseret i teorien om, at tanniner fra træernes græs kan være med til at mindske tarmluft, og han mener, at pil og hassel er meget gode til det.

Siden han skiftede fra et system, der hovedsageligt var baseret på rug, har ledelsesparadigmet ændret sig. Tom ved, at han skal have så meget jord til en bestemt bedrift for at kunne producere og levere den bedrift, men inden for det ser han meget på forskellige sammenhænge; hvor de er på gården, hvor de er i livscyklussen for et stykke jord fra et produktivt landbrugssynspunkt (effektivt en 10-årig beslutningscyklus) og hvor fra et skovsynspunkt (alt mellem 10 og 600 år, afhængigt af ...).

Overvågning

Tom bruger en række regenerative værktøjer og rammer, herunder "mikroskopi på gården" til at overvåge jordens og dyrenes sundhed og informere ledelsesbeslutninger og identificere interventioner, der vil støtte økosystemet. Der anvendes forskellige linser, lige fra mikroskopi, artsovervågning og overvågning af dyreadfærd til biokemiske vurderinger (jord, husdyr og planter).

Læs mere her

Ved at bruge forskellige linser får man, hvad han kalder "handlingsrettet, relevant og rettidig intelligens". Han mener, at det er vigtigt at forstå, hvad han forsøger at gøre i den rette sammenhæng, og han anvender det, der i en anden doktrin ville blive kaldt efterretningscyklussen eller -modellen - han mener, at det er en rigtig god måde at finde svar på. For ham giver det en enkel ramme til at håndtere komplekse beslutninger.

Men han mener også, at det at lytte og se på, hvad der lever på/i jorden, og hvad det gør, kan fortælle dig meget. Der er mange linser. Jordmikrobiologi er en linse, at læse ukrudt er en linse... Når man kommer ind på et kontor, i et hus eller på en institution, er det muligt inden for 30 sekunder at få en god fornemmelse af, hvad der findes derinde, og det er det samme på en mark.

Han nævner, at en af de vigtigste udfordringer er at forstå, hvad det er for oplysninger, han har brug for. Hvilke oplysninger er nyttige at indsamle? Han har engageret sig i vejledning, der tilbydes af initiativer såsom Soilmentor og den Jordforeningens udveksling som en del af hans bestræbelser på at overvåge jordens sundhed.

Når de ændrer forholdene på gården, går over til en regenerativ model, eller implementerer et økologisk system eller agroforestry, ændres "spillereglerne", efterhånden som miljøet udvikler sig, og forskellige ting bliver vigtige. Der er ikke megen mening i at se på forholdet mellem svampe og bakterier, når man går fra et "konventionelt" system, men når man er to tredjedele inde i processen, bliver det lærerigt... Processen med at forstå, hvad der er nødvendigt at vide og gøre, er lige så vigtig som overvågningen, og det er også vigtigt at finde ud af, hvornår det, der er blevet overvåget, ikke længere er optimalt.