Living Lab i det nordlige England: Agroforestry for bæredygtigt landbrug og biodiversitet

Det britiske North of England Living Lab strækker sig over amterne Yorkshire, Durham, Northumberland og Cumbria. Denne region af England er køligere end den sydlige med store mængder nedbør i vest (Cumbria) og lavere niveauer af nedbør i øst. Jorden i de lavere liggende områder er god til landbrug (klasse 3 eller lejlighedsvis 2 i nogle områder) og velegnet til produktion af markafgrøder og noget gartneri. Jordens egnethed bliver mere marginal, når højderne stiger, og "højlandsområder" klassificeres som områder med en højde på mere end 300 m over havets overflade. I disse regioner kan jorden være i klasse 4 eller 5 og kun egnet til græsning eller skovbrug.

Living Lab er en nydannet gruppe af personer med interesse i at integrere træer i landbrugssystemer i denne region. Det involverer et bredt udvalg af gårde med kontrasterende landbrugssystemer og forretningsmodeller. Alle gårdene er interesserede i at finde innovative måder at dyrke jorden på, som inkluderer træer til en række formål, og måder at gøre bedst mulig brug af de træer, der allerede er på deres jord. De involverede gårde dækker områder i lavlandet med stort potentiale for rentabel produktion af markafgrøder til mere marginale områder i højlandet, hvor græsning af husdyr og bevarelse af dyrelivet er de primære mål. To af demonstrationsgårdene har ikke været etableret i særlig lang tid (mindre end fem år), og to har en varieret blanding af skove; fra gamle løv- og kratskove til kommercielle plantager og skove plantet inden for de sidste 20 år. Alle landmænd og interessenter i det levende laboratorium er ivrige efter at lære af hinanden og opbygge en videnbase, der kan hjælpe dem selv og andre med at integrere flere træer i deres landbrugssystemer.

I nogle tilfælde (f.eks. Ings Farm), dyrkes der træer til frugt, mens der i andre tilfælde er plantet træer til brændsel (f.eks. Cockle Park). Landmændene er bevidste om de mange funktioner, som træer kan levere, og der er en særlig interesse i gruppen for at integrere træer i systemer med husdyr. Træernes fordele ved at give ly til afgrøder og husdyr er vigtige for mange af vores landmænd, der producerer fødevarer i et klima, der kan være marginalt. Gibside Community Farm ligger i en relativt høj højde til grøntsagsproduktion og bruger træer ikke kun til produktion af frugt, men også til at fungere som læhegn. Husdyr i højlandsområderne (dvs. Gowbarrow Hall Farm og Mindrum Estate) vil nyde godt af den læ, som træerne giver, især i vintermånederne. Nogle af vores landmænd erkender også, at der kan være økonomiske fordele i fremtiden for landmænd med træer på deres jord, f.eks. fra privat finansiering.

North of England Living Lab havde et første møde i slutningen af maj 2023, hvor landmænd og andre interessenter, der repræsenterede akademikere/forskere, medlemmer af velgørenhedsorganisationer, der arbejder i sektoren, landmænd og samfundsarrangører, mødtes og udvekslede erfaringer og ideer om skovlandbrug. Udfordringerne omfattede etablering af træer i systemer, der omfatter husdyr, den skade, som vilde dyr kan forvolde på nyplantede træer, og at overvinde skellet mellem græsningslandbrug og skovlandbrug. Der er også en udfordring forbundet med at vælge de bedste træarter til systemer, der inkluderer husdyr; hvad er de rigtige arter til at give godt foder og medicinske fordele til græssende husdyr? En klar indtægtsstrøm fra skovlandbrugssystemer blev også identificeret som en barriere for, at flere landmænd begynder at bruge disse metoder. En mangel på en koordineret politik for skovlandbrug i Storbritannien blev identificeret som noget, der forsinker optagelsen af skovlandbrug i Storbritannien. De vigtigste problemer for skovlandbrug i det nordlige England blev anset for at være 1) Hvordan man forbedrer økonomien i skovlandbrug og viser, at det er et levedygtigt forslag; 2) Hvordan vi opbygger landbrugsviden og færdigheder i landbrugssamfundet; 3) Hvordan man etablerer og beskytter unge træer mod græsning og skadedyr; 4) Hvordan man demonstrerer fordelene (med hensyn til dyrevelfærd og skovens biodiversitet) ved skovgræsning; og 5) Mangel på økosystemdesign i britisk skovlandbrug. I fremtiden er håbet at inkludere interessenter, der repræsenterer træplanteindustrien såvel som skovbrugere og forbrugere, og at arbejde tæt sammen med teamet fra Agroforestry Futures-projektet på Newcastle University (https://www.uktreescapes.org/projects/agroforestry-futures/) for at udvide rækkevidden af aktiviteterne og drage fordel af deres tværfaglige arbejde med kunstnere, modelbyggere og det bredere samfund. Gruppen mener, at modeller som FarmTree, Public Goods Tool og analyse af økosystemtjenester vil være en integreret del af løsningen på forskningsspørgsmål i Living Lab, som vil være baseret på fødevareproduktion, biodiversitet og kulstof.