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Tom Fairfax

agricultor

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LIVING LAB 7: Reino Unido

Granja Mindrum

Managed by Tom Fairfax

General información

Mindrum es una granja ecológica mixta situada en las estribaciones de Cheviot, al norte de Northumberland. La principal empresa productiva son las ovejas. Tienen 1000 ovejas (principalmente mulas Suffolk) y venden cordero ecológico a varios sectores del mercado. También tienen un rebaño cerrado de unas 100 vacas nodrizas de cruces Shorthorn, Angus y Simmental. Están trinchando unas 90 vacas nodrizas y llegarán a unas 100 -110 en los próximos años.

Cambiaron a un "modelo de explotación agroecológico dirigido por la biología" en 2019, completando la conversión ecológica en 2022. Cuando se convirtieron a la agricultura ecológica, no estaban seguros de la cantidad de ganado que podría soportar la tierra, pero han descubierto que el ganado se alimenta mejor de lo que esperaban y ahora están llevando el número de cabezas de ganado de nuevo al punto de equilibrio en la granja. Utilizan el ganado vacuno y ovino como ingenieros del ecosistema, creando las condiciones para las operaciones de rotación de cultivos herbáceos (proporcionando fertilidad natural y garantizando una gama saludable de suelos en toda la explotación).

Cultivan algo de cebada y avena para alimentar al ganado, pero sobre todo trigo, parte del cual se vende a los consumidores. Wildfarmed (aunque no se procesan como orgánicos, su enfoque regenerativo es coherente con la mentalidad de Wildfarmed).

Cuando el padre de Tom llegó a la explotación en 1955, no había bosque alguno y estableció algunos cinturones de abrigo. Aunque Mindrum siempre ha estado en el radar de Tom, históricamente nunca había sido un modelo de negocio sostenible. Anteriormente, Tom había hecho carrera militar (se dedicaba a la consultoría de riesgos informáticos). En 1997 se llevó a cabo una revisión estratégica de la explotación, tras la cual se pasó a un modelo clásico de aparcería de 5 años y Tom se encargó de los sistemas de gestión. Desde entonces, se ha interesado especialmente por la parte agroambiental y la silvicultura.

El modelo de negocio forestal que heredó consistía en entresacar árboles cada 10 años; las entresacas se pagaban solas y al final había una cosecha de madera en pie. Pero el mercado ha cambiado, y desde entonces se han dedicado a los bosques de recreo y trabajan en la creación de sotobosques, la limpieza de bosques, etc. Ahora consideran la agrosilvicultura como una herramienta de acondicionamiento del suelo (en la explotación hay una gran variedad de suelos, algunos muy arenosos y otros bastante pedregosos), una herramienta de ingeniería medioambiental y una herramienta de nutrientes. A menudo se observa a los animales hozando los árboles.

Hay una serie de bosques y agrosilvicultura que proporcionan cobijo y madera para diversos fines; desde árboles antiguos y veteranos hasta plantaciones más modernas, lindes y setos (con 49 ha de cinturones de protección). Muchos de los cinturones de protección se han plantado desde 1960, muchos setos son más antiguos y cerca de 1 km de arbolado veterano tiene varios cientos de años. Todos los campos están rodeados de setos, que forman parte del mosaico. Muchos de los árboles veteranos son árboles de linde. Algunos fresnos tienen entre 200 y 250 años y se entiende que en algunos casos son el segundo o tercer árbol veterano sobre el mismo patrón. Están introduciendo árboles "en el campo" en diversas configuraciones en campos de pastos permanentes apropiados, para crear praderas arboladas. El hecho de que el ganado pueda ramonear en lugar de limitarse a pastar genera beneficios para el medio ambiente, la salud y el bienestar.

Enfoque agrícola general
Ecológico/regenerativo

Objetivos

  • Integración operativa: integración total en todo el espectro. Pensar todo el tiempo en el contexto de lo que intentan conseguir, siguiendo un "modelo de inteligencia".

  • Establecer una matriz general de ramoneo en la explotación, de modo que el pastoreo permanente y temporal y una serie de plantaciones forestales y marginales funcionen conjuntamente.

  • Los árboles se consideran parte integrante de la infraestructura de Mindrum, ya que proporcionan cobijo, madera para diversos fines, pasto para el ganado y mejoran la salud y fertilidad del suelo. También hay una operación de biomasa, con algunas de sus propias talas que sustituyen a una cantidad significativa de combustible fósil, el resto se deja para apoyar la biodiversidad.
  • Utilización de la agrosilvicultura como herramienta de acondicionamiento del suelo, de ingeniería medioambiental y de nutrientes, centrándose en el ramoneo. Posible reducción de las emisiones entéricas gracias al ramoneo de los árboles y mejora de la salud y el bienestar de los animales.
  • Disponer de un bosque lo suficientemente robusto como para sobrevivir al pastoreo o al ramoneo durante su establecimiento.
  • Conseguir que el número de cabezas de ganado vuelva a un punto de equilibrio en la explotación.
  • Tener un sistema alimentado principalmente con pastos. El año pasado (2023), en lugar de cosechar cereales caros y tardíos para alimentar al ganado, cultivaron sus propios cereales policultivos y forbes y hierbas, mejorando los márgenes brutos.
  • Utilizar el ganado como ingenieros del ecosistema: intentan utilizar el ganado vacuno y ovino para crear condiciones favorables para las explotaciones agrícolas, lo que también resulta más rentable.
  • Aumentar la biodiversidad en general en la explotación y cultivar de forma respetuosa teniendo en cuenta la gestión y la historia anteriores y las características topográficas, como las llanuras aluviales (los mapas antiguos pueden ser muy informativos).
  • Una agricultura sensible a la ingeniería ecológica.
  • Preservar las especies objetivo de la explotación, como la perdiz pardilla.

 

Desafíos

  • Con el pastoreo permanente y la "plantación de sabana", uno de los grandes retos de Tom es cómo establecer árboles en un campo de pastoreo activo / pasto permanente hasta el estado en que puedan sobrevivir al ramoneo. El Consejo del Condado de Northumberland ha proporcionado financiación para la protección de los árboles en el campo. Están colocando algo menos de 300 protectores de árboles (Cactus Tree Guards). La teoría es que, una vez que el árbol se ha establecido, se puede retirar el protector y dejar que las vacas lo hojeen. Intentan que el árbol tenga menos de 40 tallos por hectárea como máximo, de modo que no haya copas. Además del ramoneo, también hay más hierba alrededor de los árboles y se mejora la comunidad biológica del suelo.

  • Tom cita la intervención del Gobierno como sin duda uno de sus mayores retos. Hay lugares en los que quieren plantar árboles y no han podido. Tom cree que Defra tiene un sistema que ha sido diseñado para trabajar a través de un paradigma convencional, que es sistémico y tiene un marco innecesariamente complicado.

  • Desaprender... Al hacer el cambio de paradigma entre una mentalidad convencional y una mentalidad agroecológica, hay muchas cosas que Tom ha sentido que ha tenido que desaprender. También cree que hay una desconexión entre las doctrinas de la agroecología y la silvicultura.

  • En relación con los suelos de Mindrum, hay suelos con mucho calcio y magnesio y una baja proporción de calcio y magnesio. El pH del suelo suele estar entre 6 y 7. No se ha aplicado cal desde hace 5 años, pero es posible que apliquen algo de polvo de roca y sulfato de calcio en algunas zonas.

Objetivos de la investigación

Detrás de todos los desarrollos agroforestales en curso en la explotación, una de las principales intenciones de Tom es "involucrar a los sistemas naturales interconectados" mediante la obtención de conocimientos sobre cómo habrían sido o cómo se habrían gestionado algunas partes de la explotación y comprender cómo casar eso con el sistema de producción actual. Cree que así se consigue tanto una sostenibilidad rentable como una rentabilidad sostenible.

Details of other research they are involved in on the farm, ranging from deploying IPM practices, min till and using biofertiliser, to grazing winter cereals, fecal egg counting, and brix testing, can be found on their website.

El marco de producción y gestión que se ha desarrollado en la explotación se basa en muchas disciplinas y doctrinas diferentes, pero se centra en producir un modelo que se adapte a este contexto concreto. Tom cree firmemente que el avance de la agroecología y de la agricultura en general radica en la pertinencia contextual. En un sistema de respuesta compleja, no hay una respuesta correcta. Compartir los retos y las posibles soluciones con otras personas, descubrir lo que están haciendo y llevarlo adelante colectivamente es muy importante y es la principal razón que cita para querer participar en el Living Lab. Una persona puede tener una interpretación diferente a otra, ya sea por el contexto o por su experiencia, y eso significa que se crea un espacio de información más rico". También cree que cuando hay un entorno complejo, es importante entender lo que se intenta conseguir y por qué, porque eso permitirá luego cambiar el plan si la situación cambia, pero también es importante entender qué hay que priorizar sobre todo lo demás.

Diseño del sistema agroforestal

Hay unas 2 ha en 4 bloques de "praderas forestales" (con menos de 40 tallos por hectárea). La plantación de praderas de bosque viene dictada en parte por el terreno en el que se planta, las especies tienen que ser compatibles. A raíz de la tormenta Arwen (que azotó el Reino Unido en 2021), algunas de las praderas arboladas se están abriendo gradualmente al ganado. Esto se aplica principalmente a los bosques mixtos e incluye sobre todo especies autóctonas.

Hay 49 hectáreas de bosques mixtos de protección unidos por muros, setos y arboledas veteranas a las que tiene acceso el ganado. Los setos y las arboledas son en su mayoría de especies mixtas, como fresnos, cerezos, espinos y manzanos (recogen muchas semillas de sus propios setos). Hay numerosos espinos y endrinos, sobre todo en los márgenes. Alrededor de 324 hectáreas (800 acres) de campos de pastoreo permanente y rotativo tienen acceso al ramoneo en los márgenes. Tom planta cada vez más sauces (principalmente Salix caprea y un híbrido de viminalis) para la alimentación animal. Pasa el tiempo sentado en el suelo observando, no sólo al ganado agrícola, sino también a otros animales salvajes como corzos, liebres, etc., observando lo que comen. Le parece interesante e instructivo observar cómo se autoseleccionan las distintas razas. En los campos con aliagas, por ejemplo, se observa a menudo que los Shorthorns las comen.

En cuanto a la agrosilvicultura basada en los pastos, Tom tiene una parcela de prueba de 0,4 ha con una combinación de sauces, avellanos, serbales y dogros. Está intentando establecer varias capas. Esta parcela está muy espaciada (10 - 25 m) en macizos de 3 m, que se están estableciendo bajo las copas de los espinos. Cuando estas zonas se conviertan en matorrales, el plan es dejar entrar a la población y observar cómo se las ingenian.

Se están introduciendo árboles "en el campo" en diversas configuraciones en varios campos de pastos permanentes. Tom está embarcado en un proyecto para plantar 260 árboles en 5 bloques diferentes. Se están estableciendo en Protectores de cactus a razón de no más de 60 árboles por hectárea, y consisten principalmente en sauces (como en el caso anterior), avellanos y una serie de frondosas autóctonas plantadas a una distancia no inferior a 15 m, con el objetivo de proporcionar ramoneo pero no dosel. 

Tom también está experimentando con bloques de sauce en campos ganaderos, que se plantarán en franjas de 10 m a lo largo de las cercas eléctricas permanentes existentes en un experimento de pastoreo en prados permanentes.

Ha descubierto que los abedules y las raíces que echan en el suelo son realmente útiles. También ha plantado algunas especies, como avellanos y moreras, por considerarlas buenas para aportar nutrientes. Tom está interesado en la teoría de que los taninos del ramoneo de los árboles pueden ayudar a mitigar las emisiones entéricas y cree que los sauces y los avellanos son muy buenos para ello.

El paradigma de gestión ha cambiado desde que se pasó de un sistema basado esencialmente en la hierba de centeno. Tom es consciente de que debe disponer de una gran cantidad de terreno para una empresa determinada, con el fin de producir y suministrar ese producto, pero dentro de ese marco, tiene muy en cuenta diferentes contextos: dónde se encuentran en la explotación, dónde se encuentran en el ciclo de vida de un trozo de terreno desde el punto de vista de la agricultura productiva (efectivamente, un ciclo de decisión de 10 años) y dónde desde el punto de vista del bosque (entre 10 y 600 años, dependiendo...).

Supervisión

Tom utiliza una serie de herramientas y marcos regenerativos, incluida la "microscopía en la granja", para supervisar la salud del suelo y los animales y fundamentar las decisiones de gestión e identificar intervenciones que favorezcan el ecosistema. Se emplean diversos objetivos, desde la microscopía, el seguimiento de las especies y el comportamiento de los animales hasta evaluaciones bioquímicas (suelo, ganado y plantas).

El uso de varias lentes proporciona lo que él denomina "inteligencia procesable, relevante y oportuna". Cree que comprender lo que se pretende hacer en su contexto es lo más importante y despliega lo que desde otra doctrina se llamaría ciclo o modelo de inteligencia: cree que es una forma realmente buena de encontrar respuestas. Para él, proporciona un marco sencillo para gestionar decisiones complejas.

Pero también cree que escuchar y observar lo que vive en el suelo y lo que hace puede decir mucho. Hay muchas lentes. La microbiología del suelo es una lente, leer las malas hierbas es una lente... Después de entrar en una oficina, casa o institución, en 30 segundos es posible tener una buena idea de lo que se puede encontrar allí, y lo mismo ocurre en un campo.

Uno de los retos más importantes para él es comprender qué información necesita. ¿Qué información es útil recopilar? Ha seguido las orientaciones ofrecidas por iniciativas como Suelomentor y el Bolsa de la Asociación del Suelo como parte de sus esfuerzos por controlar la salud del suelo.

A medida que cambian las condiciones sobre el terreno en la explotación, pasando a un modelo regenerativo, o implantando un sistema orgánico, o desplegando la agrosilvicultura, las "reglas del juego" cambian a medida que evoluciona el entorno, y diferentes cosas cobran importancia. No tiene mucho sentido fijarse en la proporción de bacterias fúngicas cuando se está en transición desde un sistema "convencional", pero una vez que se han recorrido dos tercios del camino, entonces resulta instructivo... El proceso de comprensión de lo que hay que saber y hacer es tan importante como la supervisión, junto con la determinación de cuándo lo que se ha supervisado ya no es óptimo.

 

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Mindrum, Northumberland, TD12 4QN

2 ha de bosque de pastoreo - aún en transición (la explotación/tamaño es de 465 ha), 49 ha de cinturones de protección de bosque mixto

Silvopastoral, Pastoreo forestal/pastos de madera (en transición)

Sistema de explotación mixto (ovino, bovino, herbáceo)

Edad mixta de la parcela - desde menos de 5 años hasta los años 60 y veteranos

Distancia entre hileras: Sin hileras, distancia entre árboles de 15 m

Anchura de las franjas de árboles 5 m

Less than 60 trees/ha

Cereales, hierba

Vacuno de carne, ovino

Suelo franco ligeramente ácido con drenaje libre
Franco arenoso ligero, pH generalmente entre 6 y 7

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