LIVING LAB 7: Reino Unido
Cockle Park Farm (granja de investigación y demostración)
Gestionado por James Standen
General información
Cockle Park Farm es una de las granjas de aprendizaje práctico e investigación de la Universidad de Newcastle. Es una granja mixta de 307 hectáreas (ha) situada a 18 millas al norte de Newcastle, de las cuales 20 ha están dedicadas a la agrosilvicultura. James Standen es el director de granjas de Newcastle University Farms desde 2017; hay 8,5 empleados a tiempo completo trabajando en las dos granjas de la Universidad.
James Standen llegó a la granja de Cockle Park con experiencia en la gestión de granjas en otras instituciones educativas, además de tener familia (su abuelo) en el sector agrícola. El reto de hacer la granja financieramente viable al tiempo que se introducían técnicas agrícolas más sostenibles fue el principal objetivo al asumir el cargo de Director de Granjas.
En el pasado, la explotación utilizaba prácticas intensivas de labranza por inversión y tenía un rebaño lechero criado principalmente para el espectáculo. A partir de 2017, se introdujo un enfoque de agricultura de conservación con siembra directa en toda la explotación y una rotación más diversificada. El sistema lechero pasó a basarse principalmente en el forraje, y las 250 vacas lecheras pastan ahora más al aire libre que en el interior. También hay cerdos en la explotación y cultivos comerciales como cereales y colza.
El aumento de la diversidad de cultivos era una prioridad en Cockle Park Farm. El bicultivo del forraje y la introducción del cultivo de primavera se han llevado a cabo para aumentar la diversidad de especies en la explotación. El cultivo de primavera en la rotación también se utiliza para reducir los problemas de malas hierbas en la explotación. La falta de almacenamiento en la explotación limita la gama de cultivos que pueden utilizarse actualmente, así como las limitaciones climáticas.
Tras mantener conversaciones con profesores de la Universidad, se tomó la decisión de dedicar un gran campo (20 ha) a la agrosilvicultura. Se eligió el sauce como una de las especies arbóreas porque existe una larga historia de producción de sauce para biomasa en la explotación, con un bloque de bosquecillos de sauce plantado hace 23 años. Este bloque ha desarrollado un sotobosque muy diverso de leguminosas, flores y orquídeas, lo que demuestra el potencial del sauce para promover la diversidad en el campo. El sauce también puede proporcionar una fuente de ingresos fiable para el proyecto agroforestal. En el futuro podrían establecerse parcelas agroforestales con frutos de cima.
Enfoque agrícola general
Agricultura convencional
Objetivos
- Ser uno de los varios proyectos de investigación que exploran las prácticas agrícolas sostenibles en Cockle Park - utilizando un sistema de pastoreo para el rebaño lechero, (haciéndolos destacar entre otras universidades que tienen sus vacas en el interior durante todo el año), la diversificación del sistema de cultivo, incluyendo más cultivos de primavera en la rotación para reducir los problemas de malezas de hierba, así como dar más flexibilidad en la primavera con nuevos proyectos de investigación, bi-cultivo del forraje de cultivo completo, y el ganado fuera de invierno en los cultivos forrajeros.
- Creación de un biocombustible a partir de biomasa de sauce de un bloque de sauces bien establecidos, plantados hace 23 años. Utilizar este bloque para optimizar las predicciones de rendimiento mediante satélites y drones.
- Creación de un programa de investigación agroforestal que incluya un campo de ensayos con copas de sauce y álamo, con el objetivo de generar ingresos a partir de las franjas agroforestales, además de utilizarlas con fines de investigación.
- Introducir eventualmente la fruta de pepita en el sistema agroforestal para que los productos puedan ser utilizados por Stu Brew (Stu Brew es una sociedad estudiantil de la Universidad de Newcastle que produce cerveza y otras bebidas novedosas) para elaborar sidra/peras y zumos.
Desafíos
- Entre los retos a los que se enfrenta Cockle Park Farm se encuentra la creación de un flujo de ingresos que pueda sostener el proyecto. La falta de una política coordinada y de planes de gestión agroforestal en el Reino Unido significa que no hay apoyo financiero para proyectos como éste; los planes existentes para los campos de cultivo tienen limitaciones para aplicarse a los sistemas agroforestales.
- En el Reino Unido faltan sistemas agroforestales establecidos, especialmente sistemas más maduros (de 5 a 7 años), así como sistemas a mayor escala como el de Cockle Park Farm. Esto significa que existe un vacío de conocimientos y experiencia en la investigación agroforestal en comparación con otras áreas de investigación agrícola. Como el sistema agroforestal de Cockle Park Farm acaba de establecerse después de sólo unos pocos años, todavía no ha generado respuestas a todas las preguntas agronómicas y económicas que se les plantean.
- Al buscar asesoramiento antes de poner en marcha el sistema agroforestal en la granja de Cockle Park, resultó difícil encontrar expertos en la plantación de sauce para biomasa. El asesoramiento obtenido no se adaptaba a la situación de su explotación.
Objetivos de la investigación
El seguimiento preliminar se ha centrado en las propiedades del suelo, la biodiversidad, los invertebrados y los mamíferos. Se han utilizado lecturas LiDAR (Light Detection and Ranging) en las parcelas de sauces y álamos para estimar la biomasa; en 2023 se evaluó la incidencia de enfermedades en las judías.
Una de las cuestiones de investigación agronómica que aborda la granja de Cockle Park está relacionada con la gestión de los cultivos en los callejones. Por ejemplo, cuando se utiliza un fungicida, ¿cómo afectan los árboles del sistema agroforestal a los tiempos de aplicación del fungicida y cómo es la variación entre las hileras? Además, ¿qué efectos tendrán los árboles en el suministro de nutrientes y cómo se verán afectadas las plagas: disminuirán o aumentarán?
Otra cuestión que la explotación quiere investigar es cómo varían las propiedades del suelo en periodos húmedos y secos debido a los árboles y cómo afecta esto a la trabajabilidad del suelo.
La falta de sistemas agroforestales bien establecidos y a mayor escala en el Reino Unido significa que no hay muchos datos sobre la economía de las parcelas agroforestales. Durante los dos últimos años se han recopilado registros sobre los costes, el tiempo y los insumos del campo agroforestal, que incluyen datos sobre el rendimiento de los cultivos herbáceos. Como los árboles se cosecharán cada tres años, harán falta varios años para obtener los resultados y varios ciclos de cosecha de sauces y álamos antes de poder sacar conclusiones.
La Universidad y el Director de Granjas esperan que su investigación ayude a los proyectos agroforestales a gran escala nuevos y existentes a tomar decisiones más informadas. Los talleres organizados por el REFOREST North of England Living Lab facilitarán estos debates y ayudarán a identificar los problemas a los que se enfrenta la agrosilvicultura en esta zona y lo que se necesita para resolverlos, en algunos casos utilizando modelos como FarmTree, la herramienta de bienes públicos y el análisis de servicios ecosistémicos.
Diseño del sistema agroforestal
El sistema agroforestal de Cockle Park es un sistema silvícola de 20 ha que se estableció en la primavera de 2022. Los árboles cubren un área de aproximadamente 3 ha en total, establecida como franjas con cuatro filas de árboles (dos filas dobles; 4,6 m de ancho) separadas por callejones de 24 m para cultivos herbáceos.
La distancia entre las filas de árboles es de 0,6 m, hay dos filas dobles de árboles con un espacio entre cada bloque de 1,7 m. El campo se configura como un experimento utilizando un diseño de bloques completos aleatorizados. Cada bloque tiene un área plantada con franjas de sauces, un área plantada con franjas de álamos y un área de franjas de "control" de 4,6 m de ancho sin árboles plantados. Estas franjas de control están plantadas con un sotobosque de floración permanente.
Las zonas entre hileras se cultivarán siguiendo la rotación típica de los cultivos herbáceos de la explotación, que consiste en la rotación de cereales con cultivos intermedios de habas o colza y fases periódicas de hierba/trébol. Si se puede organizar el vallado, se contempla la posibilidad de pastar en las fases de hierba y trébol. Los árboles se cosecharán cada 3-4 años.
Supervisión
En la granja de Cockle Park, los investigadores de la Universidad realizan un seguimiento de las propiedades del suelo, la biodiversidad, los invertebrados y los mamíferos, así como lecturas LiDAR de la biomasa de sauces y álamos. Estos estudios vienen determinados por las preguntas de investigación que los estudiantes identifican cada año para su proyecto de tesis. La explotación mide de forma rutinaria los rendimientos de los cultivos herbáceos en las franjas / bloques replicados.
No está previsto realizar evaluaciones de la biodiversidad o el carbono en las parcelas agroforestales de la granja de Cockle Park como parte de REFOREST, pero el lugar se ha configurado utilizando el modelo FarmTree y se explorarán escenarios con estudiantes e investigadores para ilustrar las posibles repercusiones de las variaciones en la gestión y los futuros escenarios climáticos.
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Reino Unido, Cockle Park Farm, Universidad de Newcastle, Ulgham, Morpeth, Northumberland, NE61 3EA
18 hectáreas
Silvoarable
Cereales, colza oleaginosa, forrajes para el ganado, pastos/leys
1 año (plantado en primavera de 2022)
Distancia entre filas: 24 m/0,6 m
Anchura de las franjas de árboles: 4.6m
El campo tiene un total de 3 ha de árboles (en un campo de 20 ha) plantados en franjas que consisten en dos filas dobles de árboles con 60-70 cm entre cada par de filas y 1,7 m entre las filas dobles. Esto hace que la anchura total de la franja de árboles sea de 4,6 m. La distancia entre filas es de 24 m.
Mixto: ganadería (lechera, porcina) y cultivos herbáceos
Ganadería: Vacuno de leche y porcino; 250 en cabaña de vacuno de leche
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