North of England ReForest Living Lab coppicing workshop, Sleastonhow Farm, Cumbria, 18 March 2025

Dagen begyndte med, at alle præsenterede sig selv og fortalte, hvorfor de var kommet. Disse grunde var brede:

Generelt interesseret i at lære mere om skovbrug
Interesseret i at lære mere om skovbrug for deres egen virksomhed
Ønsker at lære mere om skovbrug, så de kan rådgive andre
Interesseret i forretningsmodellen for skovbrug

Tim Nicholson gav et kort overblik over gårdens historie, som har været i hans families eje, siden hans bedstefar købte den i 1950'erne. Den havde gennemgået en udvikling, der omfattede faser med hovedsageligt agerbrugsproduktion med høje input og fungerede som et vigtigt sted for malkekvægsauktioner. Siden Tim overtog ledelsen, har den været på en mere regenerativ kurs, hvor træer har været en vigtig del. Gården er nu baseret på en kødkvægsbedrift med racerne longhorn og belted galloway, og den danner ramme om konferencen om regenerativt landbrug. Carbon Calling. Det er også basen for Tim's Kaktus træbeskyttere forretning.

Tim tog gruppen med på en rundtur på en del af gården, hvor han stoppede for at se forskellige områder, hvor træer var blevet integreret i systemet, bl.a:

En ny skovgræsning skabt under en Countryside Stewardship-mulighed, bestående af løvtræer (f.eks. eg, lind, røn, sød og hestekastanje), hvert træ plantet med et par ledsagende buske (f.eks. tjørn) inden for en dobbelt kaktustræbeskyttelse, som vil blive fjernet efter ca. 10 år. Disse træer stod for det meste i rækker, men i marken var der også tættere bevoksninger af plantede buske.

Det blev bemærket, at kaktusskærme ud fra et kulstofperspektiv kun er en bæredygtig løsning ved relativt lave plantetætheder, og når de genbruges flere gange.
En nærliggende stribe skov blev plantet i 2012 og åbnet for græsning. Et par langhornstyre brugte dette område til bl.a. gnidning (kropspleje).

Skaderne på nogle af de mere sårbare træer blev ikke betragtet som et problem, da det skaber større strukturel mangfoldighed og dermed biodiversitet. Vi diskuterede de ernæringsmæssige egenskaber ved afgræsning af træer og den potentielle rolle, som den tanninrige afgræsning spiller ved at hjælpe dyrene med at moderere de fytotoksiner, de indtager fra artsrige græsgange.
En hæk, der var lagt og lukket op, ca. 4-6 m bred og med et mellemrum mellem den og det tilstødende hegn for at gøre det muligt at lægge hækken uden at fjerne hegnet. Det gør det mere muligt at følge en lægningsrotation uafhængigt af behovet for udskiftning af hegn. Flisen fra hegningen bruges i gårdens biomassekedel, som forsyner to huse. Tim planlægger at anskaffe to ovne til fremstilling af biokul til jordforbedring.

Et skovområde plantet under Higher Level Stewardship (HLS). Det er i øjeblikket indhegnet, men er klar til at blive åbnet for kvæg. Det ligger nu inden for et område, der er ved at blive udlagt som skovgræsning under en ny ordning. Omkring 800 ask blev fjernet fra skoven efter ordre på grund af asketoptørre og er blevet erstattet med træer, der vokser op noget undertrykt i skyggen af den tidligere beplantning.
Et andet skovgræsningsområde med en mere naturlig spredning af løvtræer (igen blandet med buske inden for kaktusbeskyttelse) og med en Cumbria-frøblanding af vilde blomster sået i græsarealet. Der var en del diskussion om kvaliteten af frøene og den åbenlyse tilstedeværelse af noget ikke-hjemmehørende rødkløver, som derfor ikke vil overleve så godt. Der var blevet plantet en rundkreds af træer på et sted med god udsigt, og det var meningen, at kvæget med tiden skulle bruge den som læ. Et område af marken var blevet beplantet med en blanding af æblesorter (f.eks. James Grieve, Discovery). De blev plantet sammen for at lette frugthøsten, men vi diskuterede værdien af æbler (både paradisæbler og husholdningsæbler, som er indarbejdet i hækkene) for dyrelivet, dvs. fugle som f.eks. markfirben.
Gruppen så på et område med platan, hvor træet er godt til brænde, men med sine antibakterielle egenskaber kan det også give nyttige produkter til køkkenet.

Et væltet birketræ var et eksempel på betydningen af dødt ved for gårdens økologi, og et andet område viste aspens stærke sugeevne.
En flok bæltegaloways roterer mellem foldene med supplerende fodring med hø, hvor der rulles en balle ud hver dag. Artsrigt hø foretrækkes. Det langsigtede mål er, at hver indhegning skal have nogle spredte træer til at give læ.
Der blev spurgt til de økonomiske aspekter af det, gruppen havde set. For Tim er hovedformålet at genoprette jorden. Selv om der i øjeblikket er en høj markedspris for oksekødet (ved salg til slagteriet), ved han ikke, om økonomien hænger sammen, selv om det vil være et vigtigt spørgsmål for de fleste landmænd.

Om eftermiddagen fik vi en praktisk demonstration af arbejdet med kastanjetræer af Lee Basset. Tim havde på forsøgsbasis plantet et område med kastanje, og de unge træer var nu klar til den første fældning.

Tømmeret har et højt forhold mellem kernetræ og savsmuld, hvilket giver dem gode holdbare egenskaber som hegnspæle, der holder betydeligt længere end behandlede nåletræspæle. (Det blev bemærket, at høstsæsonen er vigtig, og at vinteren er langt bedre end sommeren, hvor saften i træet reducerer holdbarheden betydeligt). Der er meget kastanjetræ i den sydlige del af landet, men ikke i den nordlige. Var det en kulturel forskel snarere end et spørgsmål om klimatisk egnethed? Tims træer klarede sig i hvert fald godt. Der var en del diskussion om indkøb af træer og sorter, da kastanjen hovedsageligt dyrkes til nødder i Frankrig. Lokale kastanjer har en tendens til at give færre nødder af en størrelse, der egner sig til at spise, selvom et lokalt sted, der gav gode nødder, blev nævnt som eksempel.

Træerne stod med god afstand og kunne sandsynligvis have været tættere, hvilket ville have understøttet en endnu mere lige vækst og dermed tømmerkvaliteten. Dette kunne også have været forbedret med beskæring for at fjerne sidegrene og reducere antallet af knaster.

Når man fælder unge træer, bliver genvæksten ikke så stærk som fra veletablerede stokke (med deres stærke rodsystemer), hvilket Lee er mere vant til i den sydlige del af landet. En interessant forskel mellem regionerne er, at i den sydlige del bliver genvæksten ikke gnavet af hjorte, mens den gør det i Cumbria. Man kan beskytte den ved at lægge kvas over afføringen, sætte en midlertidig skærm over den eller indhegne området med dobbelthøje netruller. (Der er CS-tilskud til midlertidige hjortehegn.) Genvæksten består af et stort antal stængler, som naturligt tynder ud, så der kun er nogle få stærke stængler tilbage.

Lee gav en praktisk demonstration af kløvning og spaltning ved hjælp af håndværktøj og håndværksbaserede metoder. Det opskårne træ kan give anledning til en række hegnsmaterialer: strainers (stammer på 5 eller 6 fods længde, der er kløvet på midten), mellemstykker (kløvet på midten) samt skinner og paller og pæle til hegning. Selv om der findes nogle mere avancerede produkter som f.eks. tagspåner, er hegnsmaterialer en god mellemting, når det gælder om at tilføre værdi på gården til et basisprodukt som brænde. For en landmand skal det give god økonomisk mening at investere i kastanjetræer til langsigtet produktion af materialer til fremtidige hegn.