Uno de los objetivos de la REFOREST es evaluar el impacto de los sistemas agroforestales en los servicios ecosistémicos, especialmente en la salud del suelo. En la primavera de 2024, los investigadores de la red europea REFOREST de laboratorios vivos se han ensuciado las manos evaluando la salud del suelo mediante una serie de medidas prácticas. Dado que la salud del suelo es, en última instancia, un reflejo de su capacidad para desempeñar funciones clave, el proyecto pretende evaluar una serie de propiedades que darán una indicación directa de las funciones. La capacidad del suelo para procesar residuos orgánicos y liberar nutrientes depende de su salud biológica, por lo que se están contando las lombrices de tierra para obtener una indicación de esta función.
Las condiciones húmedas de este año han puesto de relieve la importancia de la regulación del agua, en particular de un buen drenaje como otra función clave del suelo; se ha utilizado una técnica de infiltración de anillo único para evaluar los índices de infiltración del agua a través de la capa superficial del suelo.
La compactación del suelo es una consecuencia grave, a veces invisible, de la degradación del suelo que afecta al drenaje y al crecimiento de las raíces y, por consiguiente, a la salud del suelo y de los cultivos; también puede ser un factor importante que contribuya a las inundaciones en las cuencas agrícolas. Se está utilizando un penetrómetro para documentar el grado de compactación a distintas profundidades del suelo, de modo que los investigadores puedan comprender mejor cómo afectan los árboles de los sistemas agrícolas a la compactación y la salud del subsuelo.
El proyecto utiliza un enfoque colaborativo en sus laboratorios vivientes, con investigadores y agricultores que trabajan juntos para recopilar estos datos. En Granja comunitaria de Gibside en el norte de Inglaterra, el jardinero Mick Marston se asoció con investigadores Colin Tosh y Julia Cooper para evaluar el impacto de su sistema agroforestal de cultivo en callejones en la salud del suelo dentro de la hilera de árboles y a distancias cada vez mayores de los mismos. Los mismos protocolos de muestreo se están siguiendo en toda Europa para producir un conjunto de datos sólidos sobre el impacto de la agrosilvicultura en la salud del suelo. Ésta es sólo una de las muchas actividades del proyecto REFOREST, que está creando una base de pruebas y herramientas para acelerar la transición hacia una adopción más generalizada de los sistemas agroforestales en el Reino Unido y Europa.
Este artículo ha sido elaborado por el Organic Research Center y compartido desde su página web: https://www.organicresearchcentre.com/.
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