Atelier de taillis du laboratoire vivant ReForest du nord de l'Angleterre, Sleastonhow Farm, Cumbria, 18 mars 2025

La journée a commencé par la présentation de chacun et la justification de sa présence. Ces raisons étaient nombreuses :

• Généralement intéressés à en savoir plus sur le taillis
• Intéressé à en savoir plus sur le taillis pour leur propre entreprise
• Vouloir en savoir plus sur le taillis afin de pouvoir conseiller d'autres personnes
• Intéressé par le modèle économique du taillis

Tim Nicholson a donné un bref aperçu de l'histoire de la ferme qui appartient à sa famille depuis son achat par son grand-père dans les années 1950. Elle a connu une évolution comprenant des phases de production essentiellement agricole avec des intrants élevés et la tenue de ventes aux enchères de bétail laitier. Depuis que Tim en a repris la gestion, elle s'est engagée dans une trajectoire plus régénératrice dans laquelle les arbres ont joué un rôle essentiel. L'exploitation s'articule désormais autour d'un élevage de bovins de boucherie de races longhorn et belted galloway, et sert de cadre à la conférence sur l'agriculture régénératrice. Appel du carbone. C'est aussi la base de l'entreprise Tim's Protection des arbres à cactus les entreprises.

Tim a emmené le groupe faire une visite à pied d'une partie de la ferme, en s'arrêtant pour voir différentes zones où des arbres ont été intégrés dans le système, notamment :

• Un nouveau pâturage boisé créé dans le cadre d'une option Countryside Stewardship, composé de feuillus (chênes, tilleuls, sorbiers, marronniers d'Inde et d'Amérique), chaque arbre étant planté avec quelques arbustes d'accompagnement (aubépines, par exemple) à l'intérieur d'une double haie de cactus, qui sera enlevée au bout d'une dizaine d'années. Ces arbres étaient principalement alignés, mais à l'intérieur du champ, il y avait également des peuplements plus denses d'arbustes plantés.

• Il a été noté que, du point de vue des émissions de carbone, les protections contre les cactus ne constituent une option durable qu'à des densités de plantation relativement faibles et lorsqu'elles sont réutilisées un certain nombre de fois.
• Une bande de bois à proximité, plantée en 2012 et ouverte au pâturage. Un couple de taureaux longhorn a été aperçu en train d'utiliser cette zone, y compris pour se frotter (soins corporels).

• Les dommages causés à certains des arbres les plus vulnérables n'ont pas été considérés comme un problème, car ils créent une plus grande diversité structurelle et donc une plus grande biodiversité. Nous avons discuté des propriétés nutritionnelles du broutage et du rôle potentiel du broutage riche en tanins, qui aide l'animal à modérer les phytotoxines absorbées dans les pâturages riches en espèces.
• Une haie qui a été plantée et qui a été rabattue, d'une largeur d'environ 4 à 6 m et avec un espace entre elle et la clôture adjacente pour permettre la pose de la haie sans avoir à enlever la clôture. Il est ainsi plus facile de suivre une rotation de pose indépendante du cycle de remplacement des clôtures. Les broussailles provenant de la pose sont utilisées dans la chaudière à biomasse de la ferme qui alimente deux maisons. Tim prévoit d'acquérir deux fours pour fabriquer du biochar destiné à l'amélioration des sols.

• Une zone de bois plantée dans le cadre d'une gestion de niveau supérieur (Higher Level Stewardship - HLS). Elle est actuellement clôturée mais prête à être ouverte au bétail. Elle fait maintenant partie d'une zone qui est en train d'être transformée en pâturage boisé dans le cadre d'un nouveau programme. Quelque 800 frênes ont été retirés de la zone boisée par ordre en raison de la maladie du dépérissement du frêne et ont été remplacés par des arbres qui poussent quelque peu à l'ombre de la plantation précédente.
• Une autre zone de pâturage boisé avec une dispersion plus naturelle de feuillus (à nouveau mélangés avec des arbustes dans le cadre de la protection contre les cactus) et avec un mélange de graines de fleurs sauvages de Cumbria semées dans la matrice du pâturage. La qualité des semences et la présence apparente de trèfle rouge non indigène, qui ne persistera donc pas aussi bien, ont fait l'objet d'une discussion. Un rond-point d'arbres a été planté à un endroit offrant une bonne vue, avec l'idée que le bétail s'en serve comme abri en temps voulu. Une partie du champ a été plantée avec un mélange de variétés de pommes (par exemple James Grieve, Discovery). Ces variétés ont été plantées ensemble pour faciliter la récolte des fruits, mais nous avons discuté de la valeur des pommes (pommes de crabe et pommes domestiques, incorporées dans les haies) pour la faune, c'est-à-dire pour les oiseaux tels que les lérots.
• Le groupe a examiné une zone de sycomore taillé ; son bois est un bon bois de chauffage mais, grâce à ses propriétés antibactériennes, il peut également fournir des produits utiles pour la cuisine.

• Un bouleau argenté tombé au sol illustre l'importance du bois mort pour l'écologie de la ferme, tandis qu'une autre zone montre la forte capacité de drageonnement du tremble.
• Un troupeau de galloways ceinturés fait l'objet d'une rotation entre les enclos avec une alimentation supplémentaire en foin, une balle étant déroulée chaque jour. Le foin riche en espèces est préféré. L'objectif à long terme est que chaque enclos comporte quelques arbres épars pour servir d'abri.
• La question a été posée sur l'aspect économique de ce que le groupe a vu. Pour Tim, l'objectif principal est la restauration des terres. Bien que le prix du bœuf sur le marché soit actuellement élevé (au point de vente à l'abattoir), il ne sait pas si les avantages économiques sont suffisants, bien que cette question soit importante pour la plupart des agriculteurs.

L'après-midi, Lee Basset nous a fait une démonstration pratique du travail dans les taillis de châtaigniers. Tim avait planté à titre expérimental une zone de châtaigniers et les jeunes arbres étaient maintenant prêts pour la première coupe.

Le bois présente un rapport bois de cœur/sapin élevé, ce qui lui confère de bonnes propriétés de durabilité en tant que poteau de clôture, dépassant largement les poteaux en bois résineux traité. (Il a été noté que la saison de récolte est importante, l'hiver étant de loin préférable à l'été où la sève dans le bois réduit considérablement sa durabilité). Il y a beaucoup de taillis de châtaigniers dans le sud, mais pas dans le nord. S'agit-il d'une différence culturelle plutôt que d'une différence d'adéquation climatique ? Les arbres de Tim se portent bien. La question de l'approvisionnement en arbres et en variétés a fait l'objet d'une discussion, étant donné que le châtaignier est principalement cultivé pour ses fruits à coque en France. Les châtaigniers locaux ont tendance à donner moins de noix de taille convenable pour la consommation, bien qu'un site local donnant de bonnes noix ait été cité en exemple.

Les arbres étaient bien espacés et auraient probablement pu être densifiés, ce qui aurait favorisé une croissance encore plus droite et donc la qualité du bois. Celle-ci aurait également pu être améliorée par un élagage visant à supprimer les branches latérales, ce qui aurait permis de réduire le nombre de nœuds.

Avec le taillis de jeunes arbres, la repousse ne sera pas aussi forte que celle des arbres bien établis (avec leur système d'enracinement solide), ce à quoi Lee est plus habitué dans le sud du pays. Une différence intéressante entre les deux régions est que dans le sud, les repousses ne sont pas grignotées par les cerfs, alors qu'en Cumbria, elles le sont. La protection peut être assurée en empilant des broussailles sur le tabouret, en plaçant temporairement un garde ou en clôturant la zone avec des rouleaux de grillage à double hauteur. (La repousse se compose d'un grand nombre de tiges qui s'éclaircissent naturellement pour laisser quelques tiges fortes qui arrivent à maturité.

Lee a fait une démonstration pratique du fendage et de la fente à l'aide d'outils manuels et d'approches artisanales. Le bois de taillis peut donner naissance à toute une gamme de matériaux de clôture : crépines (tiges de 5 à 6 pieds de long fendues en deux), intermédiaires (fendues en quatre) ainsi que rails et palettes, et piquets pour la pose de haies. Bien qu'il existe des produits plus haut de gamme tels que les bardeaux de toiture, les matériaux de clôture représentent un bon moyen d'ajouter de la valeur à un produit de base, le bois de chauffage, au sein de l'exploitation. Pour un agriculteur, investir dans un taillis de châtaigniers pour la production à long terme de matériaux pour de futures clôtures doit avoir un sens économique.