Taller ReForest Living Lab del norte de Inglaterra, Sleastonhow Farm, Cumbria, 18 de marzo de 2025

La jornada comenzó con la presentación de cada uno y la explicación de su asistencia. Esas razones fueron muy amplias:

• Interés general por saber más sobre el monte bajo
• Interesados en aprender más sobre el monte bajo para su propio negocio
• Deseo de aprender más sobre la poda de árboles para poder aconsejar a otros.
• Interesado en el modelo de negocio del monte bajo

Tim Nicholson hizo un breve repaso de la historia de la explotación, que ha pertenecido a su familia desde que la compró su abuelo en los años cincuenta. Ha pasado por una evolución que incluyó fases de producción principalmente agrícola con elevados insumos y sirviendo de lugar clave para las subastas de ganado lechero. Desde que Tim se hizo cargo de la gestión, ha seguido una trayectoria más regenerativa en la que los árboles han sido una parte esencial. En la actualidad, la explotación se basa en la cría de ganado vacuno de las razas longhorn y belted galloway, y sirve de sede para la conferencia sobre agricultura regenerativa. Llamada del carbono. También es la base de Tim's Protectores de cactus negocio.

Tim llevó al grupo a recorrer a pie parte de la granja, deteniéndose a ver distintas zonas en las que se habían integrado árboles en el sistema, entre ellas:

• Un nuevo pastizal arbolado creado en el marco de una opción de Countryside Stewardship, consistente en árboles frondosos (por ejemplo, roble, tilo, serbal, castaño dulce y castaño de Indias), cada árbol plantado con un par de arbustos acompañantes (por ejemplo, espinos) dentro de una doble protección de cactus, que se retirará al cabo de unos 10 años. La mayoría de los árboles estaban alineados, pero dentro del campo también había grupos más densos de arbustos plantados.

• Se observó cómo, desde el punto de vista del carbono, los protectores de cactus sólo son una opción sostenible con densidades de plantación relativamente bajas y cuando se reutilizan varias veces.
• Una franja de bosque cercana plantada en 2012 y abierta al pastoreo. Un par de toros de cuernos largos utilizaban esta zona, incluso para frotarse (cuidado corporal).

• El daño a algunos de los árboles más vulnerables no se consideró un problema, ya que crea más diversidad estructural y, por tanto, biodiversidad. Hablamos de las propiedades nutritivas del ramoneo arbóreo y del papel potencial que desempeña el ramoneo rico en taninos, que ayuda al animal a moderar las fitotoxinas que ingiere de los pastos ricos en especies.
• Un seto colocado y abierto, de unos 4-6 m de ancho y con un espacio entre él y la valla adyacente para permitir la colocación del seto sin necesidad de retirar la valla. Esto hace más posible seguir una rotación de colocación independiente del ciclo de necesidades de sustitución de vallas. La ceniza procedente de la colocación se utiliza en la caldera de biomasa de la granja, que abastece a dos casas. Tim tiene previsto adquirir dos hornos para fabricar biocarbón destinado a mejorar el suelo.

• Se trata de una zona de bosque plantada en el marco de la iniciativa Higher Level Stewardship (HLS). Actualmente está vallada, pero está lista para abrirse al ganado. Ahora se encuentra dentro de una zona que se está desarrollando en el marco de un nuevo plan de pastos forestales. Unos 800 fresnos fueron retirados del bosque por orden judicial debido a la enfermedad de la acronecrosis del fresno y han sido sustituidos por árboles que crecen algo reprimidos bajo la sombra de la plantación anterior.
• Otra zona de pasto arbolado con una dispersión más natural de frondosas (de nuevo mezcladas con arbustos dentro de la protección de cactus) y con una mezcla de semillas de flores silvestres de Cumbria sembradas en la matriz del pasto. Se debatió sobre la calidad de las semillas y la aparente presencia de trébol rojo no autóctono que, por lo tanto, no persistirá tan bien. Se ha plantado un círculo de árboles en un lugar con buenas vistas, con la idea de que el ganado lo utilice como refugio a su debido tiempo. En una zona del campo se había plantado una mezcla de variedades de manzanas (por ejemplo, James Grieve, Discovery). Se plantaron juntas para facilitar la recolección de la fruta, pero hablamos del valor de las manzanas (tanto las del tipo cangrejo como las domésticas, incorporadas a los setos) para la vida silvestre, es decir, para aves como las liebres de campo.
• El grupo visitó una zona de sicomoros, cuya madera es buena para hacer leña y, por sus propiedades antibacterianas, también puede proporcionar productos útiles para la cocina.

• Un abedul plateado caído era un ejemplo de la importancia de la madera muerta para la ecología de la finca, y otra zona mostraba la gran capacidad de succión del álamo temblón.
• Un rebaño de galloways con cinturón rota entre los prados con alimentación suplementaria de heno, con una paca cada día. Se prefiere el heno rico en especies. El objetivo a largo plazo es que cada prado tenga algunos árboles dispersos que sirvan de refugio.
• Se preguntó por el caso económico de lo que el grupo había estado viendo. Para Tim, el principal objetivo es la recuperación de la tierra. Aunque en la actualidad la carne de vacuno tiene un precio de mercado elevado (en el punto de venta al matadero), no sabe si la economía se sostiene, aunque ésta será una cuestión importante para la mayoría de los ganaderos.

Por la tarde, Lee Basset nos hizo una demostración práctica del trabajo con castaños. Tim había plantado experimentalmente una zona con castaños y los árboles jóvenes ya estaban listos para el primer corte.

La madera tiene una elevada proporción de duramen y albura, lo que le confiere buenas propiedades de durabilidad como poste para vallas, superando con creces a los postes de madera blanda tratada. (Se señaló que la época de tala es importante, siendo el invierno mucho mejor que el verano, cuando la savia de la madera reduce considerablemente su durabilidad). En el sur hay muchos bosques de castaños, pero no en el norte. ¿Se trata más de una diferencia cultural que de una adecuación climática? No cabe duda de que los árboles de Tim están creciendo bien. Se discutió sobre la procedencia de los árboles y las variedades, ya que el castaño se cultiva sobre todo en Francia por sus frutos secos. Los castaños locales tienden a dar menos nueces de tamaño adecuado para el consumo, aunque se puso como ejemplo un lugar local que da buenas nueces.

Los árboles estaban bien espaciados y probablemente podrían haberse densificado, lo que habría favorecido un crecimiento aún más recto y, por tanto, la calidad de la madera. También se podría haber mejorado con una poda para eliminar las ramas laterales y reducir el número de nudos.

Con la poda de árboles jóvenes, el rebrote no será tan fuerte como el de los árboles bien establecidos (con sus fuertes sistemas de enraizamiento), a los que Lee está más acostumbrado en el sur del país. Una diferencia interesante entre las regiones es que en el sur el rebrote no es mordisqueado por los ciervos, mientras que en Cumbria sí. La protección puede consistir en apilar escombros sobre la deposición, colocar temporalmente una protección o vallar la zona con rollos de malla de doble altura. (El rebrote consiste en un gran número de tallos que se van adelgazando de forma natural hasta dejar unos pocos tallos fuertes que maduran.

Lee hizo una demostración práctica de corte y hendido con herramientas manuales y métodos artesanales. La madera cortada puede dar lugar a una amplia gama de materiales de cercado: cepas (tallos de 5 ó 6 pies de longitud partidos por la mitad), intermedios (partidos en cuartos), así como travesaños y pales, y estacas para la colocación de setos. Aunque hay algunos productos de gama alta, como las tejas, los materiales de cercado representan un buen punto intermedio para añadir valor a un producto básico como la leña. Para un agricultor, invertir en monte bajo de castaños para la producción a largo plazo de materiales para futuros cercados tiene que tener sentido desde el punto de vista económico.