Лаборатория за живот в Северна Англия: Агролесовъдство за устойчиво земеделие и биоразнообразие

Лабораторията за живот в Северна Англия обхваща графствата Йоркшир, Дърам, Нортъмбърланд и Къмбрия. Този регион на Англия е по-хладен от южния, с големи количества валежи в западната част на страната (Кумбрия) и по-малки количества валежи в източната част. Земята в по-ниско разположените райони е добра за земеделие (степен 3 или понякога 2 в някои райони) и е подходяща за отглеждане на обработваеми култури и някои овощарски култури. С увеличаването на надморската височина способността на земята става все по-необлагодетелствана, като за "високопланински" се считат районите с надморска височина над 300 m. В тези райони земята може да е от клас 4 или 5 и да е подходяща само за пасища или горско стопанство.

Живата лаборатория е новосформирана група от хора с интереси в областта на интегрирането на дърветата в селскостопанските системи в този регион. В нея участват разнообразни стопанства с контрастни земеделски системи и бизнес модели. Всички ферми се интересуват от намирането на иновативни начини за обработване на земята, които включват дървета за различни цели, както и от начини за най-добро използване на дърветата, които вече се намират на тяхната земя. Участващите стопанства обхващат райони в низините с висок потенциал за печелившо производство на полски култури, както и по-крайни планински райони, в които главните цели са паша на добитък и опазване на дивата природа. Две от демонстрационните стопанства не са създадени от много отдавна (по-малко от пет години), а две имат разнообразна комбинация от гори; от стари широколистни гори и гори от горски култури до промишлени насаждения и гори, засадени през последните 20 години. Всички земеделски производители и заинтересовани страни в живата лаборатория желаят да се учат един от друг и да изградят база от знания, за да помогнат на себе си и на другите да интегрират повече дървета в своите земеделски системи.

В някои случаи (напр. Ферма Ингс) се отглеждат дървета за плодове, а в други случаи се засаждат дървета за гориво (напр. Парк Cockle). Земеделските стопани са наясно с многобройните функции, които могат да бъдат изпълнявани от дърветата, и в групата има особен интерес към интегрирането на дърветата в системи с добитък. Ползите от дърветата за осигуряване на подслон за културите и добитъка са важни за много от нашите земеделски стопани, които произвеждат храна в условия, които могат да бъдат маргинални. Ферма на общността Гибсайд се намира на сравнително висока надморска височина за зеленчукопроизводство и използва дърветата не само за производство на плодове, но и като ветрозащита. Животновъдството в планинските райони (т.е. Ферма Gowbarrow Hall и Mindrum Estate) ще се възползват от подслона, който им осигуряват дърветата, особено през зимните месеци. Някои от нашите земеделски стопани също така признават, че в бъдеще може да има финансови ползи за земеделските стопани, които имат дървета в земите си, т.е. от частно финансиране.

Първата среща на Лабораторията за живот в Северна Англия се състоя в края на май 2023 г., когато земеделски стопани и други заинтересовани страни, представляващи академични/научни среди, членове на благотворителни организации, работещи в сектора, земеделски стопани и организатори на общности, се срещнаха и обмениха опит и идеи за агролесовъдството. Набелязаните предизвикателства включваха създаването на дървета в системи, включващи животновъдство, щетите, които дивите животни могат да нанесат на новозасадените дървета, и преодоляването на разделението между пасищно и горско земеделие. Съществува и предизвикателство, свързано с избора на най-добрите дървесни видове за системи, които включват добитък; кои са подходящите видове, за да осигурят добър фураж и лечебни ползи за пасящия добитък? Ясният поток от доходи от агролесовъдните системи също беше определен като пречка за това повече земеделски стопани да започнат да прилагат тези практики. Липсата на координирана политика за агролесовъдството в Обединеното кралство беше определена като нещо, което забавя въвеждането на агролесовъдството в Обединеното кралство. Основните проблеми, пред които е изправено агролесовъдството в Северна Англия, са следните: 1) Как да се подобри икономическата ефективност на агролесовъдството и да се покаже, че то е жизнеспособно предложение; 2) Как да изградим земеделски знания и умения в земеделската общност; 3) Как да се създадат и защитят младите дървета от паша и вредители; 4) Как да се демонстрират ползите (по отношение на хуманното отношение към животните и биоразнообразието на горите) от пашата в горите; и 5) Липса на екосистемен дизайн в агролесовъдството в Обединеното кралство. Надеждата е в бъдеще да се включат заинтересовани страни, представляващи индустрията за производство на дървесни разсади, както и лесовъди и потребители, и да се работи в тясно сътрудничество с екипа на проекта "Бъдеще на агролесовъдството" в университета в Нюкасъл (https://www.uktreescapes.org/projects/agroforestry-futures/), за да се разшири обхватът на дейностите и да се извлече полза от интердисциплинарната им работа с художници, моделисти и по-широкото общество. Групата смята, че модели като FarmTree, инструмента за обществени блага и анализа на екосистемните услуги ще бъдат неразделна част от решаването на изследователски въпроси в рамките на Живата лаборатория, които ще се основават на производството на храни, биоразнообразието и въглерода.